Dacă oamenii speră vreodată să vorbească cu animale, delfinii ar putea reprezenta cel mai bun pariu nostru. Sunt extrem de inteligenți și au o formă de comunicare sofisticată între ei. Dar, în ciuda a zeci de ani de cercetare, oamenii de știință nu au reușit să găsească o piatră Rosetta de cetacee.
Neurologul John Lilly a efectuat câteva experimente dubioase în anii '60 pentru a sparge codul vorbirii de delfini la Institutul de Cercetare a Comunicării din St. Thomas. În unele cazuri, el le-a dat animalelor LSD, iar într-un experiment deosebit de notoriu, asistenta sa Margaret Howe s-a mutat cu un delfin răfuit pe nume Peter într-o casă inundată special construită timp de două luni și jumătate, încercând să o învețe vorbind engleza. Atrăgând mai multă atenție decât descoperirile lor au fost notele lui Howe despre presupuse erecții ale lui Peter, erecții perturbatoare și aparentă nemulțumire sexuală față de ea - se pare că ar masa delfinul până a ajuns la orgasm.
În ultimii 28 de ani, cercetătoarea Denise Herzing de la Universitatea Atlantic Atlantic a trăit alături de delfini în habitatul lor natural într-un mod mai puțin intim. Herzing și echipa ei, ca parte a proiectului lor Wild Dolphin, petrec cinci luni în fiecare vară studiind un pod de delfini observați în Atlantic în Bahamas - înregistrându-și „fluierele de semnătură” folosite pentru a se adresa unii altora, ghearele lor pulsate făcute în timpul agresiunii și altele forme de comunicare.
Într-o discuție TED la începutul acestui an (un videoclip a fost lansat abia online săptămâna aceasta), Herzing explică eforturile sale recente de a rezolva diferența dintre specii.
"Delfinii începeau să ne arate multă curiozitate reciprocă despre noi. Imitau spontan vocalizările noastre și posturile noastre și ne invitau și la jocuri cu delfinii", spune Herzing în timpul discuției. „Ne-am gândit: 'Nu ar fi bine să construim o tehnologie pentru ca delfinii să le solicite jucăriile preferate în timp real?'"
Herzing și colegii ei au creat o tastatură subacvatică cu patru simboluri care corespundeau fiecărui sunet specific și unei jucării. Filmele ei arată cum au învățat delfinii să folosească sistemul tastaturii pentru a solicita o jucărie cu care doreau să se joace. Herzing colaborează cu alți cercetători pentru a realiza o versiune purtabilă a tastaturii numită CHAT (Cetacean Hearing And Telemetry), care ar putea acționa ca un dispozitiv interactiv cu două sensuri pentru comunicarea dintre delfini om.
Aparent, CHAT poate detecta sunetele naturale ale delfinilor, făcând cunoscut scafandrului uman care poartă dispozitivul să știe ce apel este efectuat. (Unele vocalizări ale delfinilor sunt cu ultrasunete și dincolo de ceea ce oamenii pot auzi.) Herzing crede, de asemenea, că echipa ei ar putea să-și creeze propriile apeluri artificiale în vorbirea delfinilor - cum ar fi fluiere semnate pentru a-și da nume de delfini, astfel încât animalele ar putea solicita scafandri specifici să se joace cu .
Delfinii sunt o mimică vocală excelentă, spune Herzing, ceea ce o face să spere că vor putea învăța apelurile.
CHAT nu ar fi primul dispozitiv creat ca traducător între specii pentru oameni și delfini. Cu câțiva ani în urmă, oamenii de știință au raportat că au realizat un prototip difuzor care poate proiecta o gamă cuprinzătoare de sunete de delfini, de la apeluri de comunicare la clicuri de ecolocalizare. Un alt cercetător a folosit aplicații iPad făcute la comandă pentru a comunica cu un delfin în vârstă de 2 ani, pe nume Merlin, în speranța că acesta va fi primii pași spre crearea unui limbaj artificial de simboluri pe care atât oamenii, cât și delfinii le-ar putea învăța.
