Pe măsură ce roverul Oportunității NASA se apropie de cea de-a 12-a aniversare de la debarcarea pe Marte, cele mai mari descoperiri ale științei sale sunt probabil înțelegătoare în următoarele luni, de când a intrat cu succes în Valea Maratonului de pe un munte marțian și urmează acum în aval pentru afecțiuni de minerale de argilă modificate. .
Valea este poarta către un teren extraterestru care deține cache-uri semnificative ale mineralelor modificate de apă, care s-au format în condiții de mediu care să conducă la sprijinirea formelor de viață microbiană marțiană, dacă au existat vreodată. Dar, după cum știe cineva care a urcat vreodată pe un deal abrupt, trebuie să fii foarte atent să nu aluneci și să aluneci și să rupi ceva, oricât de frumoasă este priveliștea - Pentru că nimeni nu te poate auzi urlând pe Marte! Vezi deasupra priveliștii cu valul în jos.
După un lung timp de câțiva ani alpinism marțian și drum de explorare a vârfului de munte, Oportunitatea a intrat într-o crestă numită Valea Maratonului de pe vârful unei creste pitorești, cu vedere la vârful vestic al craterului Endeavour.
Valea Marathon măsoară aproximativ 300 de metri sau metri și tăie în jos prin marginea de vest a craterului Endeavour de la vest la est. Craterul Endeavour se întinde pe aproximativ 22 de kilometri (14 mile) în diametru.
Vedeți mozaicurile noastre foto care ilustrează viziunea Opportunity în jurul și în jurul Marathon Valley și Endeavour Crater, create de echipa de procesare a imaginilor lui Ken Kremer și Marco Di Lorenzo.
Mozaicul nostru de mai sus oferă o vedere în jos de la Marathon Valley pe Sol 4144, 20 septembrie. Acesta combină în mod unic imaginile brute de la camerele hazcam și navcam, pentru a obține o vedere panoramică mai largă a văii cu pereți abrupți și, de asemenea, arată rover-ul în lucru. întinzând brațul robotic până la ținte potențiale de rocă minerală de argilă din stânga. Piesele de umbră și roți ale Oportunității sunt vizibile la dreapta.
La sfârșitul lunii iulie, Oportunitatea a început decența în vale de la marginea vestică și a început să investigheze ținte de rocă interesante științific, realizând un lung sondaj de „walkabout” înainte de viitoarea iarnă frigiană marțiană - a șaptea de la atingerea la Meridiani Planum în ianuarie 2004.
Plimbarea a fost realizată pentru a identifica ținte de interes pentru urmărirea controlului în podul văii și în apropiere. Sora cea mare a Oportunității, Curiosity, a realizat un „walkabout” cu tematică similară la baza Muntelui Sharp, lângă locul de aterizare situat pe partea opusă a Planetei Roșii.
„Valea este oarecum asemănătoare cu un canal dirijat în podeaua craterului, care este mult mai jos. Așa că este un peisaj oarecum înfricoșător, dar și destul de interesant ”, scrie Larry Crumpler, membru al echipei științifice din Muzeul de Istorie Naturală și Știință din New Mexico, într-o actualizare a misiunii.
„Sa numit Valea Maratonului, deoarece roverul a parcurs distanța unui maraton pentru a ajunge la ea”, a declarat pentru Space Magazine prof. Ray Arvidson, investigatorul principal adjunct al rover al Universității Washington.
Roverul NASA a depășit distanța unui maraton de pe suprafața planetei Marte la 24 martie 2015, Sol 3968. Oportunitatea a condus acum peste 42,46 mile (42,59 kilometri) pe aproape o duzină de ani pe Pământ.
Acum pentru prima dată în istorie, un emisar uman a ajuns să efectueze o inspecție strânsă și să elucideze indicii asupra potențialului acestei regiuni în ceea ce privește locuința marțiană.
Pârtiile străvechi, învechite, în jurul vârfului Marathon, dețin o linie mamă de minerale de argilă „phyllosilicate”, pe baza datelor obținute din măsurătorile extinse ale orbitalului Marte adunate de spectrometrul CRISM pe Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al NASA - realizate mai devreme în direcția Arvidson.
Inițial, echipa științifică s-a concentrat pe cercetarea regiunii nordice a văii, în timp ce soarele era încă mai sus pe cer și generează mai multă putere pentru activități de cercetare din viața care oferă tablouri solare.
„Avem de făcut lucrări de detectiv în Marathon Valley pentru multe luni înainte”, a declarat investigatorul principal adjunct al oportunității, Ray Arvidson, de la Universitatea Washington din St.
Dar acum, când rover-ul coboară într-o vale îngustă, cu ziduri înalte, operatorii de inginerie rovers înapoi pe Pământ trebuie să exercite o atenție sporită în ceea ce privește exact locul în care trimit Oportunitatea pe forajurile sale de știință în timpul fiecărei unități solare, pentru a menține comunicările zilnice.
Pereții înalți de la nord și vest de cregeline-ul văii au provocat deja mai multe opriri de comunicații pentru releul „Ultra-High-High-Frequency (UHF) care trece spre vest”, potrivit echipei JPL care controlează rover-ul.
Într-adevăr, în două ocazii la jumătatea lunii septembrie - coincidând cu zilele anterioare și după vederea noastră de la Mozavul foto Sol 4144 (20 septembrie) de mai sus, „nu au fost primite date întrucât calea de zbor a orbitorului era sub altitudinea de pe linia de creștere a văii.
La 17 septembrie și 21 septembrie, „linia ridicată a văii a ascuns pasul cu altitudini joase” și nu au fost primite date. Totuși, rover-ul a adunat imagini și măsurători spectroscopice pentru transmiterea ulterioară.
Acum că iarna se apropie de rover se mută în partea de sud a Văii Marathonului pentru a înmuia mai multe raze de soare de pe versantul orientat spre soare și a continua activitățile de cercetare.
„În perioada sezonului toamna și a iernii marțiene, Oportunitatea își va efectua măsurătorile și traversările pe partea de sud a văii”, spune Arvidson.
„Când vine primăvara, roverul se va întoarce la podea pentru măsurători detaliate ale afecțiunilor care pot găzdui mineralele de argilă.”
Cea mai scurtă perioadă de lumină din această șapte zi de iarnă marțiană pentru Oportunitate va veni în ianuarie 2016.
În ziua de azi, Sol 4168, 15 oct. 2015 Oportunitatea a preluat peste 206.300 de imagini și a traversat peste 42,46 mile (42,59 kilometri).
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
