Nota editorului: În această serie săptămânală, LiveScience explorează modul în care tehnologia conduce explorarea și descoperirea științifică.
Umanitatea a debarcat roboți pe Marte și a inventat tehnologii capabile să construiască materiale de la atomi în sus. Dar când explorează cel mai icest continent de pe Pământ, oamenii sunt adesea surprinzător de slabi.
Oh, vei dori flearce polar. Gore-Tex, de asemenea. Și evitați bumbacul - de îndată ce se udă în vântul Antarctic, vă veți clătina spre hipotermie.
Cu toate acestea, dincolo de țesăturile sintetice, o mare parte a tehnologiei folosite pentru a supraviețui în Antarctica nu este nimic nou. Nici corturile folosite pentru a tabăra pe gheață nu sunt semnificativ diferite de cele ale lui Robert Falcon Scott și echipa sa au dormit în urmă cu mai bine de un secol, când au condus unele dintre primele expediții pe continentul glaciar, potrivit lui Robert Mulvaney, un glaciolog cu Sondajul antarctic britanic.
"Acum folosim skidoos mai degrabă decât câinii pentru a trage saniile!" Mulvaney a spus pentru LiveScience.
În multe feluri, British Antarctic Survey tipifică experiența Antarctică: Explorarea continentului implică un amestec de vechi (sobe cu parafină, aeronave cu trei decenii de zbor sub aripile lor) și noi (dispozitive GPS ultra-precise, imagini prin satelit și tehnici de foraj care permiteți cercetătorilor să probeze adânc în gheață). Ceea ce nu s-a schimbat este faptul că Antarctica este în multe privințe unul dintre cele mai misterioase locuri de pe Pământ.
Explorarea pe gheață
Nu există nici o îndoială că tehnologia a făcut călătoriile în Antarctica mai ușoare. Expediția Terra Nova, scăpată de Terra Nova, din 1910-1912, a văzut exploratorul împachetând poneii și câinii, în timp ce oamenii de știință moderni călătoresc cu avionul, elicopterul și motocicleta de zăpadă. Scott și petrecerea lui au pierit într-o viscol, Scott scotând scrisori către familie, prieteni și comandanți militari că el ar putea doar să spere că va fi găsit mai târziu. Astăzi, chiar și Antarctica are internet.
Dar pe teren, tehnologia nu guvernează neapărat. Christian Sidor, biolog la Universitatea din Washington și asociat de cercetare la Field Museum of Natural History din Chicago, a făcut săpături paleontologice în Antarctica, căutând strămoșii dinozaurilor care au cutreierat zona când făcea parte din super-continent. Pangaea.
"Cea mai mare diferență este, probabil, că acolo unde lucrez pe teren în altă parte, totul se bazează pe camioane și pe mers", a spus Sidor pentru LiveScience. "În Antarctica, în cea mai mare parte, în special în Munții Transantarctici Centrali, practic suntem lăsați să plecăm cu elicopterul."
Elicopterul și snowmobilele fac un drum mai ușor decât câinii de sanie, dar odată ce Sidor și colegii săi se află în locurile lor de excavare, păstrează lucrurile simple. Fierăstraiele și ciocanele rock le ajută să colecteze fosile, iar un telefon prin satelit le menține în comunicare cu lumea exterioară, dacă este necesar. Sidor a spus că cel mai util instrument de înaltă tehnologie pe care îl folosește echipa este GPS-ul. Precizia dispozitivelor este acum atât de avansată încât, dacă lăsați un GPS pe o descoperire fosilă timp de 15 până la 20 de minute, poate identifica această locație de până la 4 până la 8 inci (10 până la 20 de centimetri).
GPS-ul este un bun element pentru geologi, a spus Dave Barbeau, geoscientist la Universitatea din Carolina de Sud și la Observatorul Pământului Lamont-Doherty din New York. Cu toate acestea, Barbeau și echipa sa încă mai colectează mostre de modul vechi - cu ciocane de piatră și putere musculară.
„Lucrurile sunt mai eficiente, mai productive, etcetera, dar folosind tehnici similare pe care le-am folosit de zeci de ani, dacă nu mai mult de un secol în unele cazuri, pentru lucrările de geologie pe rocă”, a spus Barbeau.
În parte, a adăugat el, tehnicile de modă veche sunt încă utile, deoarece geologia Antarcticii este încă atât de necunoscută.
„Trebuie să faci aceste zeci de ani până la un tip de geologie vechi de secol”, a spus el. "Lucrurile care au fost făcute în Appalachi acum 100 de ani trebuie să fie făcute în Antarctica".
Săpați adânc cu tehnologie mare
Alte descoperiri ale Antarcticii ar fi imposibile fără o tehnologie sofisticată. Progresele realizate în foraj au permis oamenilor de știință să aprofundeze în trecutul geologic și climatalogic al Antarcticii. Proiectul ANDRILL (Antarctic Geological Drilling) a înregistrat recorduri atunci când a forat 1.286 metri de 4.219 metri sub litoralul de sub raftul McMurdo din emisfera sudică din vara 2006-2007. Raftul de gheață în sine plutește peste 900 m de apă (3.000 m), ceea ce face proiectul și mai provocator.
Imagistica prin satelit a facilitat, de asemenea, urmărirea schimbărilor din zilele moderne ale gheții antarctice. Satelitul european Envisat, de exemplu, documentează pierderea de gheață din raftul de gheață Larsen de mai bine de un deceniu.
Mulți cercetători își construiesc personalizat propria tehnologie pentru a se potrivi nevoilor lor științifice. Camerele construite la comandă pot fotografia coloana de apă de pe navele de cercetare de la bord, a declarat Cassandra Brooks, o doctorandă de la Universitatea Stanford care s-a întors recent dintr-o expediție a Fundației Naționale a Științei la bordul spărgătorului de gheață Nathanial B. Palmer. Între timp, cercetătorii de la Stanford au folosit echipamente de laborator special concepute la bord pentru a măsura carbonul dizolvat în apă.
"Este destul de îngrijit când ai oameni care cunosc sistemul atât de bine, încât pot proiecta utilajul pentru a face toate lucrurile groaznice pentru tine", a spus Brooks pentru LiveScience.
Pe de altă parte, uneori, cea mai bună tehnologie este orice este la îndemână. În timpul călătoriei, a spus Brooks, oamenii de știință au observat că o parte din gheața de clătite de pe Marea Ross era strălucitor neașteptat de verde - un semn al unei floare neobișnuit de târzie a fitoplanctonului. Nimeni nu plănuise să studieze acest fenomen neașteptat, dar asta nu înseamnă că cercetătorii erau pe punctul de a lăsa ocazia să le treacă.
„Oamenii colectau borcane vechi de maioneză de la galerie și le puneau peste margine pe stâlpi pentru a încerca să adune această gheață verde de clătite”, a spus Brooks. „A fost isteric”.
