Oficialii NASA s-au confruntat cu fețe fericite pe 14 februarie pentru a discuta despre noua propunere bugetară pentru anul fiscal 2012, dar nu a fost o veste exact veselă. Aceasta ar însemna NASA la 18,7 miliarde de dolari anual prin intermediul anului fiscal 2016. Trecutul este o creștere de 1,6 la sută pe care NASA a căutat-o pentru anul fiscal 2011, care se încheie în septembrie, precum și creșterea constantă promisă de 6 miliarde de dolari în plus pe cinci ani. Dar, adevăr spus, nimeni nu știe sigur la ce nivel va fi finanțat NASA în acest timp financiar strâns, iar conservatorii din Congres au vorbit despre nu doar înghețarea bugetelor agențiilor precum NASA, ci și reducerea acestora.
"Acest buget ne impune să trăim în mijloacele noastre, astfel încât să putem investi în viitorul nostru", a declarat administratorul NASA, Charles Bolden. „Ne menține angajamentul față de fluxul spațial uman și prevede programe puternice pentru a continua cercetările științifice, aeronautica și educația restante necesare pentru a câștiga viitorul.”
„Acestea sunt numere familiare pentru cei care aveți cunoștință de bugetul NASA”, a declarat Elizabeth Robinson, directorul financiar al NASA. „Este numărul cu care trăim în prezent în Rezoluția continuă.”
Întrucât Congresul nu a reușit să cadă de acord cu privire la nivelurile de cheltuieli pentru guvernul federal pentru 2011 anterior alegerilor de la jumătatea anului trecut, s-a decis menținerea nivelurilor din 2010 cu Rezoluția continuă.
La fel ca în fiecare propunere bugetară NASA, unii oameni au fost aparent mulțumiți de numărul și perspectivele, în timp ce alții au început deja să se gândească la modul în care propunerea trebuie schimbată.
NASA a promis noua solicitare bugetară pentru anul fiscal 2012 ca fiind „o cale revigorată de inovație, dezvoltare tehnologică și descoperire științifică” și că „susține toate elementele din Legea de autorizare din 2010 a NASA, care a fost adoptată de o puternică majoritate bipartidă a Congresului și semnat în lege de președintele Obama. ”
Bolden a declarat la o conferință de presă că noul buget reprezintă o „NASA mai slabă și mai responsabilă”.
„Vom trăi în mijloacele noastre”, a spus el, încetinind angajarea și alinând numărul forței de muncă și abilitățile lor la cerințele misiunii. "Acest lucru ne va ajuta să fim mai buni stewards, să folosim mai bine infrastructura noastră și să îndeplinim obiectivele energetice curate ale președintelui, în timp ce ne va încuraja să facem performanțe la un nivel și mai ridicat și să facem lucrurile mari pe care le așteptați cu toții de la noi", a spus Bolden.
Noua propunere de buget include 4,3 miliarde de dolari pentru programele Space Shuttle și International Space Station, 2,9 miliarde de dolari pentru dezvoltarea unui lansator greu și a capsulelor Orion, 5 miliarde de dolari pentru știință, 3,9 miliarde de dolari pentru viitoarele sisteme de explorare și 569 de milioane de dolari pentru cercetarea aeronautică.
Au existat reduceri la robotica științei Pământului și a explorării, iar dezvoltarea de ascensoare grele va fi cu siguranță întârziată, întrucât acea porțiune din buget va rămâne la nivelurile anului 2010 în loc să fie făcută o prioritate.
NASA a spus că bugetul științific susține noi misiuni și operațiuni continue ale numeroaselor observatorii care studiază Pământul și spațiul. Agenția va continua activitatea pentru o gamă largă de misiuni de astrofizică, heliofizică și științe ale Pământului. Robinson a menționat că, dacă bugetul de astrofizică pare mic, se datorează faptului că fondurile pentru James Webb Space Telescope au fost mutate din acea zonă, întrucât JWST va raporta direct lui Ed Weiler, administratorul asociat al Direcției Misiunea Științei, din cauza uriașului costul depășește misiunea.
Finanțarea pentru zborul suplimentar de transfer, STS-135, este încă incertă. Administratorul asociat al NASA pentru operațiunile spațiale, Bill Gerstenmaier a spus că, dacă bugetul NASA rămâne la nivelurile din 2010, acestea ar trebui să își poată permite să zboare STS-135. „Dar dacă primim reduceri, s-ar putea să nu putem zbura STS-135. Există o oarecare incertitudine ”, a spus el.
Fluxul spațial comercial ar primi de fapt mai mulți bani în baza bugetului propus. 850 de milioane de dolari vor fi alocați pentru dezvoltarea de nave spațiale private, în timp ce proiectul de lege propus pentru anul 2011 prevede doar 500 de milioane de dolari.
Federația Comercială Spațială Spațială a lăudat noua propunere bugetară. „În acest mediu fiscal restrâns, circulația spațială comercială este mai importantă ca niciodată”, a declarat președintele CSF, Bretton Alexander. „Apelarea investițiilor private este singura modalitate prin care NASA își poate face dolarii să meargă mai departe în aceste perioade de strângere a centurilor.”
NASA consideră că pot susține mai mulți concurenți bazate pe repere pentru programul de dezvoltare a echipajelor comerciale.
„Odată cu extinderea stației spațiale până la cel puțin 2020, succesul echipajului comercial este o prioritate ridicată pentru a reduce decalajul”, a spus Douglas Cooke, administratorul asociat al NASA pentru sistemele de explorare. „Numerele bugetului au fost majorate pentru a le transforma într-un interval de timp semnificativ.”
Dar au fost mai multe voci de disensiune cu privire la noul buget.
„Unde este inovația?” a întrebat Bill Nye, directorul executiv al Societății Planetare. „Cum poate NASA să inoveze atunci când Congresul insistă să construiască o nouă rachetă de ridicare grea bazată pe modele vechi? Știința a fost netedă. Știința planetară a fost tăiată. Misiunile de știință a Pământului au fost amânate - din nou. Misiunile din planetele exterioare nu vor ieși de la sol atunci când sunt doar „studii”. Domnul Bolden a vorbit despre „alegeri grele”, dar ce poate face atunci când NASA nu a primit un buget real pentru acest an fiscal? Alegerile grele sunt încă de făcut. ”
Senatorul Bill Nelson din Florida, care a ajutat la redactarea proiectului de lege al autorizației NASA (care a fost semnat, dar niciodată pus la punct), și-a exprimat dezamăgirea pentru noua propunere bugetară. „În acest moment al reducerilor bugetare necesare, NASA se descurcă bine în comparație cu majoritatea celorlalte agenții. Dar bugetul președintelui nu respectă legea parlamentară bipartidă a Congresului trecut la sfârșitul anului trecut. Congresul își va afirma prioritățile în următoarele șase luni. "
„Simplu și simplu - acest buget este un starter”, a declarat reprezentantul Texas, Pete Olson. „Președintele Obama a marginalizat din nou preeminența Americii în zborul spațial uman, precum și contribuabilul american, în beneficiul programelor sale de cercetare climatică. Acest buget ignoră prioritățile de zbor spațiu uman prezentate de Congres anul trecut. Am luptat această bătălie anul trecut și am câștigat, și cred că vom face asta din nou. ”
Lasă bătălia - și discuțiile - să înceapă.
