O pereche de astronomi din SUA și Italia au descoperit un flux de stele care se deplasează prin cer la 230 km / secundă (500.000 mph). Descoperitorii cred că fluxul este toate rămășițele unui grup de stele gigantice, care a fost rupt de gravitatea Căii Lactee. Dacă este corect, ar putea exista alte sute de fluxuri care înconjoară galaxia noastră.
Un lung și subțire flux de stele străvechi a fost descoperit alergând pe cerul nordic. Curentul este la aproximativ 30.000 de ani-lumină distanță de Pământ și curge înalt peste Galaxia Calea Lactee la aproximativ 230 de kilometri pe secundă, sau mai mult de o jumătate de milion de mile pe oră.
Descoperirea a fost făcută de Dr. Carl Grillmair, de la Spitzer Science Center din Pasadena, California, și de colegul său Odysseas Dionatos de la Observatorul Astronomic din Roma. Grillmair și-a prezentat descoperirile la întâlnirea American Astronomical Society din orașul său natal din Calgary, Canada.
„Ceea ce putem vedea din flux este de peste 30.000 de ani-lumină, deși poate fi de fapt mult mai lung decât acela, deoarece în prezent suntem limitați de întinderea datelor sondajului. Aș fi oarecum surprins dacă fluxul nu se va extinde complet în jurul Galaxiei ”, spune Grillmair.
Astronomii cred că stelele de pe această „autostradă” cosmică datează aproape de la începutul Universului și sunt rămășițele fosile ale unui grup de stele care, în primul rând, conținea între 10.000 și 100.000 de stele. Clusterul antic a fost rupt de-a lungul a miliarde de ani de forțele de maree ale galaxiei noastre pe Calea Lactee.
„Descoperirea conferă o nouă greutate unei teorii care, în timp ce Calea Lactee conține acum doar aproximativ 150 de astfel de grupuri de stele uriașe, s-ar putea să fi fost odată plină de mii de ele. Dacă această idee este corectă, pot exista sute sau chiar mii de astfel de fluxuri stelare care sună de galaxia noastră ”, spune Grillmair.
Pe cer, fluxul este mai îngust decât degetul roz, ținut la lungimea brațului. Deși se întinde de peste 130 de ori diametrul lunii pline sau aproximativ o treime din cerul nordic, stelele individuale din pârâu sunt prea slabe pentru a fi văzute cu ochiul neajutat. Strâmtoarea fluxului indică faptul că clusterul inițial nu a fost rupt violent, ci mai degrabă că stelele au fost scoase ușor, poate o mie de ori de fiecare dată când clusterul trecea aproape de centrul galaxiei noastre. Stelele orfane continuă să se urmeze reciproc de-a lungul orbitei lor originale, cu mult timp după ce grupul lor părinte s-a dizolvat complet.
Fluxul a fost descoperit folosind o bază de date publică cunoscută sub numele de Sloan Digital Sky Survey, printr-o tehnică numită filtrare potrivită. Folosind culorile și luminozitatea stelelor ca markeri ADN, oamenii de știință au atribuit fiecărei stele o probabilitate că ar putea avea o anumită vârstă și distanță. Examinând modul în care aceste probabilități sunt distribuite pe cer, Grillmair și Dionatos au reușit să împingă prin marea vastă a stelelor de prim plan din Calea Lactee și să vadă fluxul care plutește printre întunericurile și singuraticele halo galactice.
„Calea fluxului pe cer este foarte lină. Lipsa oricărui zbucium substanțial ne spune că, cel puțin pe o distanță de 30.000 de ani-lumină, nu există concentrații mari de materie întunecată invizibilă. Curentul este o descoperire remarcabilă și oferă o nouă cale de cercetare a machiajului galaxiei noastre și a modului în care se comportă gravitația la scări mari ”, spune Grillmair.
Șase astfel de fluxuri au fost găsite în ultimii ani, trei dintre acestea de către Grillmair și echipa sa, și toate, în afară de una din Sloan Digital Sky Survey. Studiile asupra fluxurilor descoperite până acum indică un halo masiv de materie întunecată invizibilă care înconjoară galaxia noastră, care este foarte aproape de forma sferică. Cât de mult se extinde acest halou, cum a fost format, cât de năprasnic și din ce materie întunecată este făcută se numără printre marile întrebări la care astăzi încearcă să răspundă astronomii.
Finanțarea pentru Sloan Digital Sky Survey a fost asigurată de Fundația Alfred P. Sloan, Instituțiile participante, Fundația Națională de Științe, Departamentul de Energie al SUA, Administrația Națională Aeronautică și Spațială, Monbukagakusho japonez, Societatea Max Planck și Consiliul de finanțare a învățământului superior pentru Anglia.
Grillmair este autorul principal al unei lucrări despre descoperirea fluxului care a fost publicată în numărul de mai al Astrophysical Journal.
Sursa originală: Comunicat de presă Spitzer
