[/legendă]
După cum a spus Jessica Sunshine, Cometa Hartley 2 ar putea fi cea mai mică dintre cele cinci comete pe care le-a vizitat navele noastre spațiale, dar fără îndoială că este cea mai interesantă și, pentru dimensiunea sa, cea mai activă. Sunshine este investigatorul principal adjunct al misiunii EPOXI, iar ea și echipa sa au avut șansa de a analiza imaginile din flyby-ul din 4 noiembrie. Vizualizările de prim plan au dat câteva surprize mari: Hartley 2 aruncă baloane de zăpadă.
„Când am văzut prima oară toate petele care înconjoară nucleul, gurile noastre s-au scăzut”, a spus Pete Schultz, co-investigatorul misiunii EPOXI la Universitatea Brown. „Imaginile stereo dezvăluie că există bile de zăpadă în față și în spatele nucleului, ceea ce face să pară o scenă într-unul din acele globuri de zăpadă cristaline.”
Estimările dimensiunii celor mai mari particule variază de la o minge de golf la un baschet.
O altă surpriză, care s-a remarcat aproape imediat din imaginile zburătoare, a fost că jeturile foarte active de pe cometă erau alimentate de dioxid de carbon. "Aceasta este prima dată când am văzut vreodată bucăți individuale de gheață în nor în jurul unei comete sau jeturi alimentate definitiv de gaz dioxid de carbon", a declarat Michael A's Heearn, investigatorul principal al navei spațiale. „Am căutat, dar nu am văzut, astfel de particule de gheață în jurul cometei Tempel 1”, cometa cu care a decurs naveta spațială Deep Impact în 2005.
Iată care sunt punctele importante ale conferinței de presă de săptămâna trecută, împreună cu câteva imagini fantastice ale Cometei Hartley 2.
