Mercury pe 13 februarie 2006. Credit imagine: Jeffrey Beall. Faceți clic pentru a mări
Nu este în fiecare zi să vezi o planetă în scădere. Astăzi ar putea fi ziua.
Plecați în această seară la apusul soarelui și priviți spre vest spre strălucirea soarelui apus. Pe măsură ce cerul se va estompa, va apărea o planetă strălucitoare. Este Mercur, prima planetă de la soare, cunoscută și sub numele de „incredibilă planetă de micșorare”.
„Este doar a doua oară în viața mea, am văzut Mercur”, spune observatorul de cer Jeffrey Beall, care aruncă această imagine privind spre vest de balconul său din Denver, Colorado:
Mercur este „steaua” strălucitoare chiar deasupra crestei munților, care rivalizează cu luminile orașului.
Mercur este evaziv pentru că își petrece cea mai mare parte a timpului ascuns de strălucirea soarelui. Săptămâna aceasta este diferită. Din acest moment și până la 1 martie, Mercur se deplasează din strălucire și se vede în câmpie. Nu este faptul că Mercur este într-adevăr mai departe de soare. Arată doar așa datorită geometriei Pământ-soare-Mercur la sfârșitul lunii februarie. O imagine valorează o mie de cuvinte: diagrama.
Vineri, 24 februarie, este cea mai bună zi de privit (harta cerului); aceasta este data celei mai mari alungiri sau despărțiri de soare. Alte date de notare sunt 28 februarie (harta cerului) și 1 martie (harta cerului), când luna semilună alunecă de Mercur?
Când vezi că Mercur iese din amurgul serii, te uiți la un loc foarte ciudat. „Reducerea” este un bun exemplu:
În 1974, nava spațială Mariner 10 a NASA a zburat de Mercury și, pentru prima dată, a fotografiat planeta din apropiere. Camerele foto au dezvăluit o lume dens craterică? Cu riduri. Geologii planetari le numesc „cicatrici lobate” și, precum ridurile de pe o stafidă, se crede că ar fi un semn de micșorare. Ce ar face o planetă să se micșoreze? O posibilitate: miezul de fier excesiv al lui Mercur s-a răcit de miliarde de ani, iar contracția sa poate fi forța motrice din spatele ridurilor. Nimeni nu știe sigur.
Nimeni nu știe că Mercur a fost cu greu explorat. O singură navă spațială a fost vreodată acolo, iar în vizita sa atât de scurtă, Mariner 10 a reușit să fotografieze mai puțin de jumătate (45%) din suprafața lui Mercur: imagine. Majoritatea este terra incognita.
Un alt puzzle este substanța de mister de la stâlpii lui Mercur. Radio-astronomii au dat cu piciorul lui Mercur de departe folosind radarele de pe Pământ și au găsit ceva foarte luminos în craterele polare ale lui Mercur. Din nou, nimeni nu știe ce este, deși o posibilitate preferată este gheața. Apa înghețată este un bun reflector al undelor radio și ar explica bine observațiile.
Cum ar putea exista apă înghețată pe Mercur? Soarele încălzește suprafața planetei până la 400 ?? bf? C (750 ?? bf? F) sau mai mult, prea cald pentru orice înghețat. Totuși, în adâncimea unor cratere polare, cred cercetătorii, soarele nu strălucește niciodată. În umbră permanentă, temperatura scade sub -212 ?? bf? C (-350 ?? bf? F). Să presupunem că o bucată dintr-o cometă sau un meteorit înghețat a aterizat într-un astfel de crater; o parte din gheață ar putea supraviețui.
Sau ar putea fi altceva în întregime.
Cum arată jumătatea necunoscută a lui Mercur? Planeta este într-adevăr în scădere? Poate gheața să rămână înghețată într-un infern? Mercur pune multe întrebări: lista. O nouă sondă NASA, denumită „MESSENGER”, este pe cale să găsească câteva răspunsuri, dar nu va ajunge la Mercur până în 2008.
Deocamdată, nu putem decât să privim în amurg și să ne mirăm. Încearcă, în această seară.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
