Iată Hydra! Echipa New Horizons a observat luna minusculă a lui Pluto în iulie, cu aproximativ șase luni înainte de momentul în care se așteptau. Constatarea este în sine captivantă, dar este de asemenea bine pentru căutarea navei spațiale pentru resturile orbitale, pentru a se pregăti pentru întâlnirea strânsă cu sistemul din iulie 2015.
Majoritatea lunilor lui Pluton au fost descoperite în timp ce New Horizons era în curs de dezvoltare sau deja pe drum. Planificatorii misiunilor sunt, așadar, îngrijorați că ar putea exista luni lungi care nu sunt încă descoperite - lunile care ar putea reprezenta un pericol pentru nava spațială dacă s-ar ajunge la un loc nepotrivit la momentul nepotrivit. Acesta este motivul pentru care echipa se implică în vizionări pe distanțe lungi pentru a vedea ce altceva se ascunde în vecinătatea lui Pluto.
„Ne bucurăm să vedem, deoarece arată că tehnicile noastre de căutare prin satelit funcționează și că camera noastră funcționează superb. Dar este și interesant doar să vedem un al treilea membru al sistemului Pluto, dovadă că suntem aproape acolo ”, a declarat John Spencer, membru al echipei științifice, de la Southwest Research Institute.
Hydra a fost reperată folosind imaginea spațială de lungă durată a navei spațiale (LORRI), care a luat 48 de imagini de 10 secunde pe între 18 iulie și apoi 20 de ani. de mai sus.
Nava spațială se afla la 267 de milioane de mile (430 de milioane de kilometri) de Pluto când au fost realizate imaginile. O altă lună descoperită în același timp cu Hydra - Nix - este încă prea aproape pentru a fi văzută, având în vedere că este atât de aproape de Pluto, dar așteaptă.
Între timp, oamenii de știință încearcă să-și dea seama unde să trimită noi orizonturi după Pluton. În iulie, cercetătorii care folosesc telescopul spațial Hubble au început o căutare la scară completă a unui obiect adecvat al centurii Kuiper, care ar fi unul dintre trilioane de obiecte glaciare sau stâncoase dincolo de orbita lui Neptun. Deplasarea unui KBO ar oferi mai multe indicii despre modul în care s-a format Sistemul Solar, deoarece aceste obiecte sunt considerate rămășițe ale bucăților de materie care s-au reunit pentru a forma planetele.
Sursa: Johns Hopkins Laborator de fizică aplicată
