În după-amiaza zilei de 24 februarie 2012, ora 17:15. După două lansări spălate săptămâna precedentă din cauza vremii, a treia oară a fost cu siguranță un farmec pentru ULA, iar lansarea s-a desfășurat nominal (asta este discuția științifică pentru „minunat”).
Dar ce a făcut ziua aceea, acea dată dreapta timpul de lansare? Le place să încheie o săptămână de lucru cu o lansare a rachetelor? (Nu că aș putea să îi învinovățesc!) Și ce se întâmplă cu vremea ... de ce să vă întâmplați să vă pregătiți pentru o lansare dacă vremea nu pare promițătoare? Unde este logica în asta?
După cum se dovedește, când vine vorba de lansări, într-adevăr este știința rachetelor.
Există o mulțime de factori implicați în lansări. Evident, toată ingineria incredibilă este necesară pentru a planifica și construi un vehicul de lansare și, desigur, sarcina sa utilă - orice s-ar întâmpla să fie lansat în primul rând. Dar sigur nu se va termina acolo.
Managerii de lansare trebuie să ia în considerare nevoile misiunii, în cazul în care sarcina utilă trebuie să ajungă în cele din urmă pe orbită ... sau, chiar și dincolo. Momentul este esențial atunci când vizează deplasarea țintelor - în acest caz, țintele sunt puncte specifice în spațiu (literal.) Apoi, există tipul de rachetă folosită și de unde se lansează. Doar atunci vremea poate intra în ecuație și, de obicei, doar în ultimul moment pentru a determina dacă numărătoarea inversă va continua înainte de închiderea ferestrei de lansare.
Cât de mare poate fi fereastra de lansare - de la câteva ore la câteva minute - depinde de multe lucruri.
Anna Helney de la Kennedy Space Center a reunit recent un articol „Obiectivul pentru o fereastră deschisă” care explică modul în care funcționează acest proces:
_________________
Cei mai importanți factori decisivi în momentul lansării sunt unde se conduce navele spațiale și care sunt nevoile sale solare. Navele spațiale care observă Pământul, de exemplu, pot fi trimise pe orbită de pe Terra. Unele sarcini utile trebuie să ajungă la un moment dat la un moment precis, poate să se întâlnească cu un alt obiect sau să se alăture unei constelații de sateliți deja în loc. Misiunile spre lună sau o planetă implică vizarea unui obiect în mișcare la o distanță mare.
De exemplu, nava spațială Laboratorul Științei Mars din NASA și-a început călătoria de opt luni pe Planeta Roșie pe 26 noiembrie 2011 cu o lansare la bordul unei rachete Atlas V a Alianței United Launch (ULA), de la stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral din Florida. După apăsarea inițială de la puternicul rapel Atlas V, etapa superioară Centaur a trimis apoi nava spațială departe de Pământ pe o pistă specifică pentru a plasa laboratorul, cu rover-ul său de dimensiunea mașinii Curiosity, în interiorul craterului Marte Gale din 6 august 2012 Datorită locației lui Marte în raport cu Pământul, oportunitatea principală de lansare a planetei roșii apare doar o dată la 26 de luni.
În plus, navele spațiale au adesea cerințe solare: este posibil să aibă nevoie de lumina soarelui pentru a îndeplini științele necesare pentru a îndeplini obiectivele misiunii sau este posibil să fie nevoie să evite lumina soarelui pentru a privi mai adânc în întuneric și în depărtarea spațiului.
O astfel de precizie a fost necesară pentru nava spațială Suomi National Orbiting Polar (NPP) de la NASA, care a lansat 28 octombrie 2011 la bordul unei rachete Delta II II ULA de la baza aeriană Vandenberg din California. Cercurile de satelit care observă Pământul la o altitudine de 512 mile, care se extind de la pol la pol de 14 ori în fiecare zi în timp ce planeta se învârte pe axa sa. A fost necesară o fereastră de lansare foarte limitată, astfel încât nava spațială să traverseze nodul ascendent la exact 1:30 p.m. ora locală și scanează suprafața Pământului de două ori pe zi, întotdeauna la aceeași oră locală.
Toate aceste variabile influențează traiectoria unui zbor și timpul de lansare. O misiune de pe Terra joasă, cu nevoi specifice de sincronizare, trebuie să se ridice la momentul potrivit pentru a aluneca pe aceeași orbită ca ținta sa; de obicei, o misiune planetară trebuie să se lanseze când traiectoria o va scoate de pe Pământ și de pe traseul corect.
Conform [Eric Haddox, inginerul principal de proiectare a zborurilor din Programul de lansare a serviciilor de lansare al NASA], care vizează o țintă specifică - o altă planetă, un punct de întâlnire sau chiar o locație specifică pe orbita Pământului unde condițiile solare vor fi exact corecte - este un cam ca fotografierea skeet-urilor.
„Aveți acest obiect care va pleca în zbor și va trebui să-l împușcați”, a spus Haddox. „Trebuie să fii capabil să judeci cât de departe este ținta ta și cât de rapid se mișcă și să te asiguri că vei ajunge la același punct în același timp.”
Dar Haddox a subliniat, de asemenea, că Pământul se rotește pe axa sa în timp ce orbitează soarele, ceea ce face ca lanseta să fie o platformă în mișcare. Cu atât de mulți jucători în mișcare, ferestrele de lansare și traiectoriile trebuie corelate cu atenție.
__________________
Este un set fascinant și complex de probleme pe care managerii de misiune trebuie să le rezolve corect pentru a asigura succesul unei lansări - și, astfel, succesul unei misiuni, fie că este vorba de introducerea unui satelit de comunicare pe orbită sau de un rover pe Marte ... sau undeva mult, mult mai departe de atât.
