Există trei moduri de a descrie activitatea unui vulcan; pot exista vulcani activi, adormiți sau dispăruți. Un vulcan latent nu erupe chiar acum, dar vulcanologii se așteaptă ca acesta să poată izbucni în orice moment. Vulcanii dispăruți nu au izbucnit zeci de mii de ani și nu se așteaptă să izbucnească din nou.
Ce face ca vulcanii să dispară? Pur și simplu, au fost tăiați din furnizarea lor de lavă. Acesta este locul în care o cameră de magmă de sub suprafața Pământului își găsește drumul către suprafață prin slăbiciuni în scoarță. Un bun exemplu în acest sens este hotspot-ul care a creat lanțul Insulelor Hawaii. Placa tectonică care transportă insulele se mișcă încet, astfel încât vulcanii sunt tăiați din hotspotul de dedesubt. În cele din urmă, acestea dispar, în timp ce hotspot-ul creează un nou vulcan mai departe spre est.
Unii vulcani arată dispăruți, dar s-ar putea să treacă doar mult timp de când au erupt. De exemplu, Caldera Yellowstone din Parcul Național Yellowstone nu a avut o erupție violentă în aproximativ 640.000 de ani, dar oamenii de știință cred că este încă activ. Au fost activități minore și lavă curge la fel de recent ca acum 10.000 de ani. Regiunea are, de asemenea, cutremure minore obișnuite, iar terenurile se ridică în unele zone, astfel încât oamenii de știință cred că este încă un vulcan activ.
Vulcanii care se cred că au dispărut au izbucnit din nou. De exemplu, Muntele Vesuviu a erupt faimos în anul 79 d.Hr., distrugând orașele Herculaneum și Pompeii. Iar vulcanul Soufriere Hills de pe insula Montserrat a reluat activitatea în 1995.
Alți vulcani sunt clar dispăruți, rămânând doar dopul de lavă puternic erodat.
Am scris multe articole despre vulcani pentru Space Magazine. Iată un articol despre vulcani de scut, care poate fi uneori stins. Și aici este un altul despre vulcanii adormiți.
Vrei mai multe resurse pe Pământ? Iată un link către pagina Spaceflight umană a NASA și aici este Pământul vizibil al NASA.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre Pământ, ca parte a turneului nostru prin Sistemul Solar - Episodul 51: Pământ.
