Luna Europa a lui Jupiter continuă să fascineze și să uimească! În 1979, voiajor misiunile au oferit primele indicii că un ocean interior ar putea exista sub suprafața înghețată a acestuia. Între 1995 și 2003, Galileo spaceprobe a furnizat cele mai detaliate informații până în prezent în lunile lui Jupiter. Aceste informații au consolidat teoriile despre modul în care viața ar putea exista într-un ocean cu apă caldă, situat la limita miezului.
Chiar dacă Galileo misiunea s-a încheiat când sonda s-a prăbușit în atmosfera lui Jupiter, problema spațială oferă în continuare informații vitale despre Europa. După ce au analizat date vechi din misiune, oamenii de știință ai NASA au găsit dovezi independente potrivit cărora oceanul interior al Europei evacuează ploi de vapori de apă de pe suprafața sa. Aceasta este o veste bună pentru viitoarea misiune în Europa, care va încerca să caute aceste penale pentru semne de viață.
Studiul care descrie concluziile lor, intitulat „Dovada unui plumă pe Europa din semnăturile magnetice și ale undelor plasmatice Galileo”, a apărut recent în jurnal Astronomia naturii. Studiul a fost condus de Xianzhe Jia, fizician în spațiul de la Departamentul de Științe ale Climei și Spațiului și Inginerie de la Universitatea Michigan, și a inclus membri de la UCLA și Universitatea din Iowa.
Datele au fost colectate în 1997 de către Galileo în timpul unui zbor al Europei care a dus-o la 200 km (124 mi) de suprafața lunii. La acea vreme, senzorul său de magnetometru (MAG) a detectat o scurtă îndoire localizată în câmpul magnetic al lui Jupiter, care a rămas inexplicabil până în prezent. După ce a rulat datele prin modele de computer noi și avansate, echipa a fost capabilă să creeze o simulare care a arătat că aceasta a fost cauzată de interacțiunea dintre câmpul magnetic și unul dintre penele Europa.
Această analiză a confirmat observațiile ultraviolete făcute de NASA Telescopul spațial Hubble în 2012, ceea ce a sugerat prezența penelor de apă pe suprafața lunii. Cu toate acestea, această nouă analiză a utilizat datele colectate mult mai aproape de sursă, ceea ce a indicat modul în care interacțiunile Europei interacționează cu fluxul ambiental de plasmă conținut în puternicul câmp magnetic al lui Jupiter.
Pe lângă faptul că este autorul principal al acestui studiu, Jia este și co-investigatorul pentru două instrumente care vor călători la bordul Europa Clipper misiune - care se poate lansa încă din 2022 pentru a explora potențialul de locuit al Lunii. Jia și colegii săi au fost inspirați să reexamineze datele din Galileo misiune mulțumită Melissa McGrath, membră a Institutului SETI și, de asemenea, membru al acesteia Europa Clipper echipa de știință.
În timpul unei prezentări către oamenii de știință ai echipei sale, McGrath a evidențiat alte observații Hubble despre Europa. După cum a explicat Jiang într-un recent comunicat de presă al NASA:
„Datele erau acolo, dar aveam nevoie de modelări sofisticate pentru a înțelege observația. Una dintre locațiile pe care a menționat-o a sunat. De fapt, Galileo a făcut o mișcare a acelei locații și a fost cea mai apropiată pe care am avut-o vreodată. Ne-am dat seama că trebuie să ne întoarcem. A trebuit să vedem dacă există ceva în datele care ne pot spune dacă există sau nu un penaj. "
Când au examinat prima dată informațiile în urmă cu 21 de ani, datele de înaltă rezoluție obținute de instrumentul MAG au arătat ceva ciudat. Dar a fost datorită lecțiilor oferite de către Cassini misiune, care a explorat penele de pe luna Saturn Enceladus, ca echipa să știe ce să caute. Aceasta includea materialul din prune care a fost ionizat de magnetosfera gigantului gazului, lăsând o înclinare caracteristică în câmpul magnetic.
După reexaminarea datelor, au descoperit că aceeași curbă caracteristică (localizată și sumară) în câmpul magnetic era prezentă în jurul Europei. Echipa Jia a consultat și datele de la Galileo Spectrometru de undă cu plasmă (PWS) instrument pentru măsurarea undelor plasmatice cauzate de particule încărcate în gazele din atmosfera Europei, care pare să sprijine și teoria unui penaj.
Aceste date de magnetometrie și semnăturile de unde plasmatice au fost apoi stratificate într-o nouă modelare 3D dezvoltată de echipa de la Universitatea din Michigan (care a simulat interacțiunile plasmei cu corpurile sistemului solar). În cele din urmă, au adăugat datele obținute de la Hubble în 2012, care a sugerat dimensiunile potențialelor prune. Rezultatul final a fost un plumb simulat care s-a potrivit cu câmpul magnetic și semnăturile plasmatice pe care le-au văzut în Galileo date.
După cum a indicat Robert Pappalardo, un om de știință al proiectului Europa Clipper la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA:
„Acum par să existe prea multe linii de dovezi pentru a respinge penele în Europa. Acest rezultat face ca prunele să pară mult mai reale și, pentru mine, este un punct de basculare. Acestea nu mai sunt blocaje incerte pe o imagine îndepărtată. ”
Descoperirile sunt cu siguranță o veste bună pentru Europa Clipper misiune, care este de așteptat să călătorească spre Jupiter între 2022 și 2025. Când această sondă va ajunge în sistemul Jovian, va stabili o orbită în jurul lui Jupiter și va conduce flybys rapide, de joasă altitudine ale Europei. Presupunând că activitatea de plumb are loc pe suprafața lunii Europa Clipper va preleva particulele de lichid și praf înghețate pentru semne de viață.
„Dacă există prune și putem proba direct ce vine din interiorul Europei, atunci putem afla mai ușor dacă Europa are ingredientele pentru viață”, a spus Pappalardo. „Așa a fost misiunea. Aceasta este imaginea cea mai mare. ”
În prezent, echipa de misiune este ocupată să privească căile orbitale potențiale pentru Europa Clipper misiune. Cu această nouă cercetare în mână, echipa va alege o cale care va prelua spațiul de deasupra locațiilor penale, astfel încât să fie într-o poziție ideală pentru a le căuta semne de viață. Dacă totul merge conform planificării, Europa Clipper ar putea fi prima dintre mai multe sonde care dovedesc în sfârșit că există viață dincolo de Pământ.
Și asigurați-vă că consultați acest videoclip din Europa Clipper misiune, amabilitate NASA:
