În decembrie 2014, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) a lansat Hayabusa2 misiune. Ca a doua navă spațială care poartă acest nume, Hayabusa2 a fost implementat de JAXA pentru a efectua o misiune de retur-probă cu un asteroid. Studiind mostre de asteroid aproape de Pământ 162173 Ryugu, oamenii de știință speră să arunce o nouă lumină asupra istoriei sistemului solar timpuriu
Nava spațială a ajuns pe orbită în jurul Ryugu în iulie 2018, unde va petrece în total un an și jumătate cercetând asteroidul înainte de a se întoarce pe Pământ. Pe 23 septembrie, satelitul și-a desfășurat rovers-urile de bord MINERVA-II pe suprafața Ryugu. Conform ultimelor actualizări ale JAXA, ambii rovers sunt în stare bună și au trimis recent fotografii și un videoclip de pe suprafața asteroidului.
Vehiculul robot robot MIcro Nano pentru roverii Asteroid - II (MINERVA-II) sunt numiți astfel, deoarece sunt a doua generație a exploratorului robot, a cărei primă generație (MINERVA) a fost dislocată din prima misiune Hayabusa în 2005. Din păcate, roverul nu a reușit să ajungă la suprafața asteroidului său prevăzut (25143 Itokawa), din cauza unei erori care a avut loc în timpul desfășurării.
Și în timp ce MINERVA a fost un miner-lander, a doua generație sunt adevărați rovers, capabili să se ridice pe toată suprafața pentru a colecta informații. Acest lucru se realizează prin utilizarea unui motor mic care produce cantitatea mică de forță necesară propulsiei roverului. Această caracteristică de proiectare a fost intenționată, deoarece roțile și treburile vor trimite sondele înapoi în spațiu, datorită mediului gravitațional redus al lui Ryugu.
De data aceasta, ambii rovers au reușit să iasă la suprafață și au început să trimită înapoi imagini la scurt timp după aceea. Videoclipul prezentat mai jos este deosebit de uimitor și constă din 15 cadre care au fost surprinse de Rover-1B pe 23 septembrie cam în același timp în care Rover-1A a aterizat la suprafață. După cum a exprimat Yuichi Tsuda, managerul de proiect al proiectului Hayabusa2, într-un recent comunicat de presă JAXA:
„Nu pot găsi cuvinte care să exprime cât de fericit sunt că am reușit să realizăm explorarea mobilă pe suprafața unui asteroid. Sunt mândru că Hayabusa2 a putut contribui la crearea acestei tehnologii pentru o nouă metodă de explorare a spațiului prin mișcarea suprafeței pe corpuri mici. ”
După cum vedeți, videoclipul arată suprafața stâncoasă, cenușie și acoperită de praf a lui Ryugu, iar Soarele se mișcă pe fundal de la dreapta la stânga. Acest videoclip a fost destul de realizat, oferind o imagine despre cum este să stai pe suprafața unui asteroid care călătorește prin sistemul nostru solar cu viteze de până la 33 km / s (20,5 mi / s).
"Am fost atât de emoționat să văd aceste mici rovers explorați cu succes o suprafață a asteroidului, deoarece nu am putut realiza acest lucru pe vremea lui Hayabusa, acum 13 ani", a declarat Makoto Yoshikawa, managerul misiunii proiectului Hayabusa2. „Am fost deosebit de impresionat de imaginile preluate de la o distanță apropiată de pe suprafața asteroidului.”
Potrivit lui Tetsuo Yoshimitsu, inginerul responsabil pentru proiectul Hayabusa2 MINERVA-II1, imaginile inițiale au fost puțin încețoșate, dar au demonstrat eficient abilitățile misiunii:
„Deși am fost dezamăgit de imaginea încețoșată care a venit prima dată de la rover, a fost bine să pot surprinde această fotografie, așa cum a fost înregistrată de rover, așa cum este arătată nava spațială Hayabusa2. Mai mult, cu imaginea realizată în timpul saltului pe suprafața asteroidului, am putut să confirm eficacitatea acestui mecanism de mișcare pe corpul celest mic și să văd rezultatul multor ani de cercetare. ”
În timp ce se apropie mai mult de suprafață pentru a implementa rovers MINERVA-II, Hayabusa2 nava spațială a preluat până acum cea mai înaltă imagine a suprafeței asteroidului. Această imagine (prezentată mai jos) a fost realizată cu camera optică de navigație-cameră telescopică (ONC-T) a navei spațiale pe 22 septembrie, când nava spațială se afla la o altitudine de aproximativ 64 de metri de suprafață.
Imaginea prezintă natura înrăutățită și agitată a suprafeței lui Ryugu chiar mai bine decât cele obținute de către rovers. Un al doilea set de imagini (mai jos) arată unde se află această regiune fotografiată în raport cu restul asteroidului. Imaginea din dreapta a fost luată de la o altitudine de 70 de metri de suprafață, iar umbra navei spațiale poate fi văzută în apropiere.
Imaginea din stânga a fost achiziționată odată ce nava spațială a revenit la altitudinea de poziție la domiciliu - aproximativ 20 km (12.4 mi) deasupra centrului asteroidului. Aceste imagini sunt, de asemenea, notabile pentru o rezoluție mult mai mare decât cele obținute de către Hayabusa nava spațială a asteroidului Itokawa în 2006.
Și cum a exprimat Takashi Kubota, purtătorul de cuvânt al JAXA pentru proiectul Hayabusa2 (și responsabil pentru MINERVA-II1) despre aterizarea de succes a roverilor:
„Vestea bună m-a făcut atât de fericită. De la suprafața lui Ryugu, MINERVA-II1 a trimis un semnal radio pe Pământ prin Hayabusa2 S / C. Imaginea realizată de MINERVA-II1 în timpul unui hop mi-a permis să mă relaxez ca un vis de mulți ani devenit realitate. M-am simțit grozav de ceea ce am obținut în Japonia. Acesta este doar un adevărat farmec al explorării spațiale profunde. ”
Următorul pas pentru Hayabusa2 misiunea este desfășurarea Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT), un lander care a fost dezvoltat de centrul aerospațial german (DLR) în colaborare cu agenția spațială franceză (CNES). Odată implementat, MASCOT va folosi o suită de patru instrumente pentru a studia structura, distribuția și textura la scară mică a regulitului asteroidului.
Nava spațială va pleca apoi de la Ryugu în decembrie 2019 și se va întoarce pe Pământ cu probe de la suprafața și suburba asteroidului până în decembrie 2020. Aceste probe vor fi apoi studiate de cercetători pentru a afla mai multe despre istoria asteroidului și despre ce ne poate spune acest lucru evoluția sistemului solar timpuriu.
Și, între timp, ne putem aștepta la multe imagini mult mai impresionante ale acestei lumi minuscule, precum și la câteva descoperiri interesante despre natura și compoziția sa.
