Aparițiile pot fi înșelătoare? Potrivit telescopului infraroșu al Regatului Unit (UKIRT), galaxiile care apar vechi în istoria timpurie a Universului nostru sunt poziționate în nori uriași de materie întunecată. Folosind cele mai sensibile imagini realizate vreodată, oamenii de știință UKIRT cred că aceste galaxii vor evolua în cele mai masive, dar cunoscute.
Astăzi, studentul doctorat de la Universitatea din Nottingham, Will Hartley, vorbește la Întâlnirea Națională de Astronomie a Royal Astronomical Society din Belfast. În calitate de lider al studiului, Hartley propune galaxiile îndepărtate identificate în imaginile UKIRT sunt considerate vârstnice din conținutul lor de stele vechi, roșii. Deoarece aceste sisteme sunt la aproape 10 miliarde de ani lumină, imaginile sunt așa cum galaxiile au apărut la aproximativ 4 miliarde de ani după Big Bang. Galaxii complet evoluate în acel moment sunt greu de explicat, iar răspunsul a fost pentru astronomi care studiază formarea și evoluția galactică.
Hartley și echipa sa au folosit imaginile profunde UKIRT pentru a estima masa materiei întunecate formată într-un halou care înconjoară vechile galaxii - un halou care se prăbușește sub propria gravitație pentru a forma o distribuție uniformă a materiei. Măsurându-și capacitatea de a forma grupuri galactice, astronomii pot înțelege mai bine ceea ce face ca galaxiile mai vechi să se lipească împreună.
Hartley explică „Din fericire, chiar dacă nu știm care este materia întunecată, putem înțelege modul în care gravitația o va afecta și o va face să se strângă. Putem vedea că vechile galaxii roșii se aglomerează mult mai puternic decât galaxiile tinere, albastre, așa că știm că halosul lor invizibil de materie întunecată trebuie să fie mai masiv.
S-a descoperit că halosul de materie întunecată care înconjoară vechile galaxii din Universul timpuriu este extrem de masiv, conținând material care este de o sută de mii de miliarde de ori mai mare decât Soarele nostru. În Universul din apropiere, halosii de această dimensiune sunt cunoscuți că conțin galaxii eliptice gigantice, cele mai mari galaxii cunoscute.
„Aceasta oferă o legătură directă cu Universul din zilele noastre”, spune Hartley, „și ne spune că aceste galaxii vechi îndepărtate trebuie să evolueze în cele mai masive, dar mai familiare galaxii în formă eliptică pe care le vedem în jurul nostru astăzi. Înțelegerea modului în care aceste enorme galaxii eliptice s-au format este una dintre cele mai mari întrebări deschise din astronomia modernă și acesta este un pas important în înțelegerea istoriei lor. "
