După ce CST-100 Starliner a lui Boeing nu a reușit să ajungă la stația spațială internațională într-un zbor de testare nerelevat în decembrie, NASA a ridicat câteva întrebări serioase cu privire la capacitatea companiei de a lansa în siguranță astronauții în spațiu.
O echipă comună independentă de revizuire NASA-Boeing a identificat două probleme de software majore care au apărut în timpul misiunii de testare orbitală de zbor (OFT): un cronometru incorect care a împiedicat Starliner să ajungă pe orbita corectă pentru a se conecta cu stația spațială și o eroare de mapare a valvelor cu propulsoarele navei spațiale care ar fi putut provoca o coliziune în spațiu.
Miercuri (26 februarie), Orlando Sentinel a raportat că membrii grupului consultativ de securitate al NASA au fost surprinși să afle că Boeing „nu a efectuat un test integrat complet de la Starliner într-un laborator de integrare a sistemelor” cu Atlas-ul său. V rachetă și faptul că efectuarea unui astfel de test "ar fi putut să surprindă problemele pe care Boeing le-a întâmpinat ulterior în misiune".
John Mulholland, vicepreședinte și manager de program al programului Starliner al lui Boeing, a încercat să stabilească recordul despre această presupusă lipsă de testare într-o teleconferință cu reporterii vineri (28 februarie).
"Nu cred că raportul a fost caracterizat exact corect", a spus Mulholland. „Am făcut o cantitate extinsă de testare integrată vehiculului de lansare atât în laboratorul din Denver, cât și în laboratorul din Houston.” În loc să efectueze un test al întregii misiuni, Boeing a spart testul de zbor în „bucăți” care au fost testate separat, a explicat el.
Inginerii Boeing au considerat că ar fi „mai logic să rupă fazele misiunii în bucăți și să facă o mulțime de testări în acele bucăți mai mici”, a spus el. „Când efectuați o singură alergare de la lansare la andocare, aceasta este o singură rulare de 25 de ore pe computer.” Dacă echipa ar fi decis să ruleze acest test simulat de la lansare până la andocarea navei spațiale, ceea ce se întâmplă la două sau trei zile după decolare, „durata acelei alergări ar fi incredibil de lungă”, a spus el, astfel încât echipa „a decis că mai degrabă ar rula mai multe teste ale diferitelor bucăți ale misiunii. "
Mulholland a adăugat că Boeing a considerat că aceste teste de calificare fragmentate sunt „adecvate și cuprinzătoare” la acea vreme și că personalul lui Boeing nu „lua nicio scurtătură”, optând să nu efectueze testul complet și final. „Nu a fost o problemă deloc a echipei să scurteze în mod conștient sau să nu facă ceea ce credeau că este potrivit”, a adăugat Mulholland.
Cu toate acestea, el a recunoscut că un astfel de test ar fi putut fi de ajutor în identificarea defectelor critice ale software-ului care au fost ratate. „Din punct de vedere retras, cred că este foarte ușor să vedem ce ar fi trebuit să facem, pentru că am descoperit o eroare”, a spus Mulholland. „La vremea respectivă, acea sensibilitate nu era recunoscută”.
După ce a aflat din greșelile sale din trecut, Boeing intenționează să implementeze teste mai lungi și mai complete înainte ca Starliner să zboare din nou.
"Singura îmbunătățire pe care o vom face să mergem înainte este să ne asigurăm că, înainte de fiecare zbor, vom rula faza de lansare până la andocare a misiunii și apoi vom rula faza de andocare-aterizare a misiunea complet ".
NASA, care a comandat Boeing (și SpaceX) să construiască nave spațiale care să lanseze astronauți de pe pământul american pentru prima dată în aproape un deceniu, și-a exprimat îngrijorarea față de procedurile de dezvoltare și testare ale companiei pentru Starliner, în special când vine vorba de probleme de software. Agenția nu a spus încă public dacă va solicita lui Boeing să repete misiunea OFT nerecuperată înainte de prima misiune Starliner cu echipaj, care a fost programată să se lanseze la Stația Spațială Internațională la jumătatea anului 2020.
Echipa independentă de revizuire și-a încheiat investigația asupra hardware-ului și a datelor misiunii Starliner și nu a găsit probleme noi cu nava spațială. Cu toate acestea, încă lucrează la auditul a peste un milion de linii de cod pentru a căuta orice alte defecte software posibile. Mulholland a spus că vor fi cel puțin câteva săptămâni înainte ca acest audit să fie finalizat.
- Zborul testului Starliner al lui Boeing a avut o a doua problemă de software critic, constată panelul NASA (raport)
- „Abia aștept să-l încerc”: primii călăreți ai lui Starliner primesc o capsulă înapoi pe Pământ
- Noul videoclip de la Boeing arată călătoria lui Snoopy în testul de zbor orbital Starliner
