Din 2002, când raftul de gheață Larsen B s-a desprins de coasta Peninsulei Antarctice, oamenii de știință au asistat la creșteri profunde ale fluxului ghețarilor din apropiere în Marea Weddell. Aceste observații au fost posibile prin intermediul datelor de satelit NASA, canadiene și europene.
Două rapoarte finanțate de NASA, care apar în jurnalul Geophysical Research Letters, au folosit diferite tehnici pentru a ajunge la rezultate similare. Cercetătorii de la Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA, Pasadena, California, Centrul de zbor spațial Goddard al NASA (GSFC), Greenbelt, Md. Și Centrul Național de Zăpadă și Gheață (NSIDC), Boulder, Colo. rafturile de gheață acționează ca „frâne” asupra ghețarilor care curg în ele. De asemenea, rezultatele sugerează că încălzirea climatică poate duce rapid la creșteri ale nivelului mării.
Rafturi mari de gheață din Peninsula Antarctică s-au dezintegrat în 1995 și 2002, ca urmare a încălzirii climatului. Aproape imediat după prăbușirea raftului de gheață din Larsen B din 2002, cercetătorii au observat ghețarii din apropiere care curg de până la opt ori mai repede decât înainte de rupere. Viteza de viteză a determinat, de asemenea, scăderea creșterii ghețarului, scăzându-le cu până la 38 de metri (124 picioare) în șase luni.
„Ghețarii din Peninsula Antarctică au accelerat ca răspuns la îndepărtarea raftului de gheață din Larsen B”, a declarat Eric Rignot, cercetător JPL și autor principal al unuia dintre studii. „Aceste două lucrări ilustrează clar, pentru prima dată, relația dintre raftul de gheață se prăbușește cauzat de încălzirea climei și de curgerea accelerată a ghețarului”, a adăugat Rignot.
Studiul lui Rignot a utilizat datele din satelitele de teledetecție ale Agenției Spațiale Europene (ERS) și ale satelitului RADARSAT al Agenției Spațiale Canadiene. Statele Unite și Canada împărtășesc un acord comun cu RADARSAT, lansat de NASA.
Scambos și colegii săi au folosit cinci imagini Landsat 7 din Peninsula Antarctică, înainte și după despărțirea de Larsen B. Imaginile dezvăluiau pâlcuri pe suprafețele ghețarilor. Urmărind mișcarea fisurilor în secvență de la o imagine la alta, cercetătorii au putut să calculeze viteza ghețarilor.
Suprafețele ghețarilor au scăzut rapid pe măsură ce debitul a crescut, conform măsurătorilor ICESat. „Încetinirea acestor ghețari a fost atât de dramatică încât a fost detectată cu ușurință cu ICESat, care poate măsura modificările de înălțime până la un centimetru sau doi”, a declarat Christopher Shuman, cercetător GSFC și coautor în lucrarea Scambos.
Studiul Scambos a examinat perioada imediat după prăbușirea raftului de gheață Larsen B pentru a încerca să izoleze efectele imediate ale pierderii raftului de gheață asupra ghețarilor. Studiul lui Rignot a utilizat RADARSAT pentru a lua măsurători lunare care continuă. Norii nu limitează măsurătorile RADARSAT, astfel încât pot furniza informații de viteză continuă și largă.
Conform studiului lui Rignot, ghețarii Hektoria, Green și Evans au curgut de opt ori mai repede în 2003 decât în 2000. Au încetinit moderat la sfârșitul 2003. Ghețarii Jorum și Crane au accelerat de două ori la începutul anului 2003 și de trei ori până la sfârșitul anului 2003 Ghețarii adiacenți, unde rafturile au rămas intacte, nu au arătat modificări semnificative conform celor două studii. Studiile oferă dovezi clare pe rafturile de gheață care restricționează ghețarii și indică faptul că clima actuală este mai strâns legată de creșterea nivelului mării decât se credea, a adăugat Scambos.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
