Site-ul de lansare al SUA Rocket Lab, Launch Complex-2, în cadrul facilității de zbor Wallops de la NASA, pe Insula Wallops, Virginia, va servi drept punctul de pornire pentru misiunea cubstats CAPSTONE pe lună.
(Imagine: © Space.com prin Tariq Malik / Viitor)
Rocket Lab își extinde atingerea cu mult peste orbita Pământului.
Compania din California a câștigat un contract NASA pentru a lansa o minusculă Cubesat spre lună, reprezentanții ambelor organizații au anunțat vineri (14 februarie).
55-lb. (25 kilograme) Cislunar Sistem de poziționare autonomă Tehnologia operațiunilor și nava spațială Experiment de navigație, sau CAPSTONE, se va ridica deasupra unui Rocket Lab Booster de electroni la începutul anului 2021, dacă totul merge conform planului.
Lansarea va avea loc de la Racheta Laboratorului de la Aeroportul Regional Mijlociu Atlantic (MARS), care se află la facilitatea de zbor Wallops din NASA, în Virginia. CAPSTONE va fi a doua sondă lunară care va pleca de la Virginia, după Exploratorul Lunar Atmosferă și Dust Environment Explorer (LADEE) al NASA, care s-a ridicat de la MARS în septembrie 2013.
După ce Electronul în două etape se va înălța CAPSTONE, autobuzul satelit Photon Lab Rocket Lab va aprinde motorul de la bord, trimițând cubesatul într-o călătorie lungă spre Lună. Aproximativ trei luni mai târziu, CAPSTONE se va transforma într-o „orbită halo rectilinie” foarte eliptică din jurul celui mai apropiat vecin al Pământului - aceeași orbită vizată pentru Gateway, mica stație spațială NASA intenționează să construiască ca parte a sa Program de explorare lunară Artemis.
„CAPSTONE este o demonstrație rapidă, tolerantă la risc, care își propune să învețe despre orbita cislunară unică, de șapte zile, pe care o vizăm și pentru Gateway”, Marshall Smith, director al programelor de explorare lunară umană la sediul NASA din Washington, a spus într-o declarație. "Nu ne bazăm doar pe aceste date precursoare, dar putem reduce incertitudinile de navigare înaintea misiunilor noastre viitoare folosind aceeași orbită lunară."
Rocket Lab a lansat până în prezent 11 misiuni folosind Electronul cu 57 de metri înălțime (17 metri), un vehicul conceput pentru a înălța sateliți mici, rapid, eficient și relativ ieftin. Toate aceste zboruri au mers pe orbita Pământului, deci CAPSTONE va marca un salt mare pentru companie.
"Sateliti mici precum CAPSTONE vor juca un rol crucial în sprijinirea revenirii misiunilor umane pe Lună și suntem mândri că sprijinim NASA în această misiune unică și pivotă", a spus Peter Beck, fondatorul și CEO-ul Rocket Lab, declarație diferită. "În același mod în care am deschis accesul pe orbita mică a Pământului pentru sateliții mici, suntem mândri că aducem luna la îndemână pentru a permite cercetarea și explorarea."
Contractul de lansare CAPSTONE cu preț fix este în valoare de 9,95 milioane dolari, au declarat oficialii NASA. În septembrie 2019, agenția spațială a acordat companiei Advanced Space cu sediul în Colorado un contract de 13,7 milioane de dolari pentru a dezvolta și opera micul satelit.
Facilitatea MARS este al doilea complex de lansare al Rocket Lab. Prima, de pe Insula Nordului din Noua Zeelandă, a susținut până în prezent toate cele 11 despăgubiri Electron.
În prezent, Electron este un vehicul uzabil, dar Rocket Lab intenționează să înceapă recuperarea și reutilizarea primei etape a impulsorului. Compania cu succes a ghidat primele etape înapoi spre Pământ în timpul ultimelor două lansări Electron și poate face în curând următorul pas: încercarea de a scoate un rapel care cade din cer cu un elicopter.
- Ce urmează pentru Rocket Lab? O întrebare și o întrebare cu CEO-ul Peter Beck
- Rocket Lab este „Rosie” robotul poate construi un rapel în doar 12 ore
- Turneul uimitor site-ul de lansare din Noua Zeelandă a acestui Rocket Lab
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
