Mulți oameni de știință planetari bănuiesc că Marte, acum rece și foarte uscat, a avut cândva un ocean de apă lichidă care acoperea părți ale suprafeței sale. Dar acest lucru nu înseamnă neapărat că Planeta Roșie a fost vreodată un paradis tropical ... o lucrare recentă a unei echipe de astrobiologi sugerează că Marte era mult mai amară decât balsamul.
Astrobiologul Alberto Fairyn și colegii săi au publicat o lucrare în revista Nature Geoscience care sugerează că absența marcată de filozilicați în zonele joase din nordul lui Marte este indică pentru un mediu oceanic rece, cu poate chiar o graniță a ghețarilor înghețați.
Filozilicatele sunt minerale care, pe Pământ, se găsesc ușor în sedimentele marine și în roca sedimentară care s-a format în prezența unui mediu oceanic. Aceeași minerale au fost, de asemenea, observate prin spectrometre de nave spațiale orbitante, fiind prezente în sedimentele situate în regiunile ecuatoriale ale Marte, dar nu și în latitudinile nordice. Fairyn și echipa sa, intrigați de diferența dintre modelele existente care au descris Marte ca fiind cândva caldă și umedă și lipsa de filozilate din nord, au folosit noi modele climatice și geochimice pentru a deduce că oceanele nordice ale Marte trebuie să fi fost constant aproape de îngheț, cu porțiuni chiar acoperite de gheață.
Prezența actuală a morenelor în zonele superioare nordice sugerează, de asemenea, că ghețarii ar fi putut înconjura aceste mări frigide, ceea ce ar fi putut împiedica transportul filozilicatelor în bazinul oceanului de nord. Din nou, pentru a ne folosi propria planetă ca analogie, morenele sunt resturi stâncoase rămase din mișcarea ghețarilor. Existența lor pe Marte sugerează puternic o perioadă de glaciație timpurie.
Cercetările făcute de Fairyn și colab. contrazic - sau, mai potrivit, combina - două concepte principale ale Marte timpuriu: unul, că era rece și uscat și existența oricărei ape lichide a fost limitată la ecuator pentru perioade mici de timp; și două, că a fost odată la nivel global mai cald și mai umed și susținut râuri, lacuri și oceane de apă lichidă pentru perioade îndelungate.
Astfel, un Marte rece cu un ocean arctic, înghețat, pare să fie o cauzalitate mai potrivită a stării actuale a planetei, sugerează Fairyn.
Sunt planificate mai multe cercetări, inclusiv parcurgerea mai multor modele la temperaturi joase și vânarea zonelor costiere antice care ar putea fi afectate de aisberguri. Fără îndoială, aceasta se va dovedi a fi o provocare, deoarece o mare parte din dovezi sunt acum îngropate adânc sub sedimente și depozite vulcanice mai noi. Cu toate acestea, Fairyn este încrezător că modelul său poate ajuta la rezolvarea unei dezbateri de lungă durată asupra istoriei Planetei Roșii.
_____________________
Jason Major este designer grafic, pasionat de fotografie și blogger în spațiu. Accesați site-ul său web Lumini în întuneric și urmează-l pe Twitter @JPMajor sau mai departe Facebook pentru cea mai actuală neplăcere astronomică!
