Conceptul de artist al navei spațiale Voyager 1 a NASA care explorează o nouă regiune din sistemul nostru solar numită „autostradă magnetică”. Credit: NASA / JPL-Caltech
Nava spațială Voyager 1 nu a părăsit sistemul solar, așa cum s-a speculat la începutul acestui an, dar a intrat acum într-o nouă regiune de la marginea sistemului solar, despre care oamenii de știință nici nu știau că există. Pare a fi o „autostradă” a particulelor magnetice, păstorind Voyager 1 în spațiul interstelar.
„Când ați plecat acolo unde nu s-a întâmplat nimic, vă așteptați să faceți noi descoperiri”, a spus Arik Posner, savantul programului Voyager în cadrul unui briefing de presă astăzi.
"Acesta este într-adevăr un alt pas interesant în călătoria de explorare a Voyager", a spus cercetătorul de proiect, Ed Stone. „Voyager a descoperit o nouă regiune a heliosferei de care nu ne dădusem seama era acolo. Este o autostradă magnetică unde câmpul magnetic al Soarelui este conectat la exterior. Deci, este ca o autostradă, care lasă particulele să intre și să iasă. "
Conceptul acestui artist arată fluxurile de plasmă în jurul navei spațiale Voyager 1 a NASA, pe măsură ce se apropie de spațiul interstelar. Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Heliosfera este o bulă uriașă de particule încărcate, iar anterior au dominat particulele încărcate cu energie mai mică ale Soarelui. Acum, Voyager 1 se află într-o regiune în care este înconjurat aproape în întregime de razele cosmice din afara sistemului nostru solar, deoarece particulele cu energie inferioară par să micșoreze, iar particulele cu energie mai mare din afară circulă.
Primul indiciu potrivit căruia ceva nou s-a întâmplat a fost pe 28 iulie a acestui an, când nivelul particulelor cu energie mai mică provenite din interiorul sistemului nostru solar a scăzut la jumătate. Cu toate acestea, în trei zile, nivelurile au revenit până la nivelurile lor anterioare. Dar apoi fundul a renunțat la sfârșitul lunii august.
Cele două nave spațiale Voyager s-au îndreptat spre exterior de la lansarea lor la 16 zile distanță în 1977. Voyager 1 este acum aproape de marginea sistemului solar, iar Voyager 2 nu este în urmă. Oamenii de știință consideră că această regiune nouă se află la îndemâna sistemului nostru solar este zona finală pe care nava spațială trebuie să o străbată înainte de a ajunge în spațiul interstelar.
Echipa Voyager intră în această regiune care se află încă în interiorul bulei noastre solare, deoarece direcția liniilor câmpului magnetic nu s-a schimbat. Se preconizează că direcția acestor linii de câmp magnetic se va schimba atunci când Voyager trece prin spațiul interstelar.
„Credem că acesta este ultimul pas al călătoriei noastre către spațiul interstelar”, a spus Stone. „Cea mai bună presupunere a noastră este că este probabil la doar câteva luni până la câțiva ani distanță. Noua regiune nu este ceea ce ne-am așteptat, dar am ajuns să ne așteptăm la neașteptatul de la Voyager. "
Din decembrie 2004, când Voyager 1 a traversat un punct în spațiu numit șoc de terminare, nava spațială explorează stratul exterior al heliosferei, numit heliosheath. În această regiune, fluxul de particule încărcate de la Soare, cunoscut sub numele de vânt solar, a încetinit brusc de la viteze supersonice și a devenit turbulent. Mediul Voyager 1 a fost constant timp de aproximativ cinci ani și jumătate. Nava spațială a detectat apoi că viteza exterioară a vântului solar a încetinit la zero.
Intensitatea câmpului magnetic a început, de asemenea, să crească în acel moment.
„Dacă ne-am fi uitat doar la datele cu particule, am fi spus bine, nu avem, la revedere, sistemul solar”, a spus Stamatios Krimigis, investigatorul principal al instrumentului de particule cu energie redusă cu Voyager. „Trebuie să ne uităm la ce ne spun toate instrumentele, deoarece natura este foarte imaginativă, iar Lucy a scos din nou fotbalul.”
Acest lucru se datorează faptului că direcția câmpului magnetic nu sa schimbat încă în orientarea estimată nord-sud a spațiului interstelar.
"Suntem destul de siguri că nu există niciun motiv să credem că nu suntem în afara heliosferei", a spus Leonard Burlaga, cu echipa magnetometrului Voyager. „Nu există dovezi că am intrat în câmpul magnetic interstelar. Ne aflăm într-o regiune magnetică, spre deosebire de oricare am fost până acum - de aproximativ 10 ori mai intens decât înainte de șocul de terminare. Datele câmpului magnetic s-au dovedit a fi cheia identificării atunci când am traversat șocul de terminare. Și ne așteptăm ca aceste date să ne spună când vom ajunge prima dată în spațiul interstelar. ”
În ceea ce privește viitorul navei spațiale, care sunt alimentate de plutoniu 238, fiecare pierde aproximativ 4 wați de putere pe an și până în 2020, echipa științifică va trebui să înceapă să oprească instrumentele pentru a păstra puterea. Până în 2025, probabil că nu va fi suficientă putere pentru niciunul dintre instrumentele care să funcționeze, dar va exista suficientă putere pentru „pingerea” navei spațiale și pentru a răspunde. Dar până la acel moment, ar trebui să fie în afara sistemului solar. Cu toate acestea, nava spațială nu va mai întâmpina prea multe, pentru că unul dintre Voyager va dura aproximativ 40.000 de ani pentru a ajunge la un alt sistem stelar.
Voyager 1 este cel mai îndepărtat obiect fabricat de oameni, la aproximativ 18 miliarde de kilometri (11 miliarde de mile) distanță de Soare. Semnalul de la Voyager 1 durează aproximativ 17 ore pentru a călători pe Pământ. Voyager 2, cea mai lungă navă spațială operată continuu, se află la aproximativ 15 miliarde de kilometri (9 miliarde de mile) distanță de Soarele nostru. În timp ce Voyager 2 a observat modificări similare cu cele observate de Voyager 1, schimbările sunt mult mai graduale. Oamenii de știință nu cred că Voyager 2 a ajuns pe autostrada magnetică.
Surse: briefing de presă, JPL
