Sarcina poate avea uneori senzația că durează pentru totdeauna, dar pentru un marsupial australian numit o mlaștină wallaby (Wallabia bicolor), sarcina cu adevărat nu se termină niciodată.
Cercetătorii au descoperit recent că valahii de sex feminin pot concepe în timp ce sunt încă gravide, implantând un nou embrion - sau cu două zile înainte de a naște un făt existent - sau două.
Acest lucru creează un ciclu de sarcină perpetuă care persistă pe tot parcursul vieții războiului ca adulți maturi sexual. Este, de asemenea, o strategie de reproducere care este una de genul dintre mamifere, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu.
Valele de mlaștină, care au o înălțime de aproximativ 70 de centimetri, sunt originare din estul Australiei, unde trăiesc în păduri și mlaștini. Ei devin maturi sexual la 15 luni, se pot reproduce tot timpul anului și au o perioadă de gestație care durează 33 până la 38 de zile, potrivit Muzeului de Zoologie al Universității din Michigan.
Cu toate acestea, ciclul de estrus al wallabies este de doar 31 de zile, au scris oamenii de știință în noul studiu, publicat online 2 martie în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Reproducerea mamiferelor cuprinde patru etape: ovulație, fertilizare, sarcină și alăptare. Într-un grup de marsupiale numite macropodide, care include canguri și vagoane, anumite specii experimentează ovulația la scurt timp după naștere - uneori în câteva ore, au scris autorii studiului. Deoarece ciclul de estru al valului mlăștinilor este mai scurt decât perioada de gestație, cercetătorii au suspectat de mult timp că împerecherea și concepția pentru aceste animale s-ar putea suprapune sarcinii.
Pentru a afla dacă acesta a fost cazul, oamenii de știință de la Universitatea australiană din Melbourne și Institutul Leibniz pentru cercetare în grădină zoologică și animale sălbatice din Berlin au colectat frotiuri vaginale și au efectuat ecografii de înaltă rezoluție ale vagabondelor gravide.
Ei au descoperit că 90% dintre femeile gravide erau de fapt dublu gravide, purtând un al doilea embrion fertilizat din ovulație care a avut loc atunci când fătul lor pe termen complet a terminat deja 97% până la 100% din gestația sa.
Dar fetusii nu erau colegi de pântec. Femelele marsupiale au uteri gemeni (împreună cu trei vagine). Aceasta înseamnă că o mlaștină gravidă, aflată la câteva zile de la eliberarea unui făt într-un uter, poate ovula, împerechea și dezvolta un embrion nou fecundat în cel de-al doilea uter.
Cu toate acestea, cel de-al doilea făt nu începe încă să se dezvolte, potrivit studiului. Marsupialele își livrează puii într-un stadiu de dezvoltare mult mai timpuriu decât al altor mamifere, iar puii lor au luni de lactație și creștere înaintea lor. În timp ce nou-născutul alăptează, embrionul este „întrerupt” în pântece, iar dezvoltarea sa nu începe până când se termină alăptarea fratelui său și copilul părăsește punga mamei lor.
„Aceste rezultate demonstrează clar că mlaștina wallaby concepe un nou embrion înainte de naștere”, au scris oamenii de știință. Această strategie de reproducere „estompează complet sistemul stadial normal de reproducere la mamifere”.
