Una dintre cele mai strălucitoare stele din cer s-a întunecat. Dar, în timp ce s-ar putea semnaliza că este gata să explodeze, probabil că se estompează din cauza fizicii ciudate și stelare.
Betelgeuse, o stea roșiatică care este una dintre cele mai strălucitoare pe cerul nopții, a fost vizibil „leșinată” sau mai slabă. Steaua de aproximativ 8,5 milioane de ani, care face parte din constelația Orion, a fost una dintre cele mai recunoscute stele din cer datorită luminozității și colorației sale. Dar această declinare recentă și dramatică i-a determinat pe oamenii de știință să sugereze că steaua ar putea intra într-o fază pre-supernova, întunecându-se înainte ca aceasta să se prăbușească și „moare” într-o explozie de supernova aprinsă.
Dacă steaua va deveni o supernovă, Betelgeuse ar fi probabil la fel de strălucitoare sau chiar mai strălucitoare decât luna de săptămâni sau chiar mai mult.
La 642,5 ani-lumină de Pământ, aceasta ar fi cea mai apropiată supernovă observată și înregistrată de oameni (mai aproape de Nebula Crabului, care se află la 6.523 de ani-lumină de Pământ și este rezultatul unei supernovei raportate că a avut loc în AD1054) . Acest lucru înseamnă și că, dacă vedem că Betelgeuse explodează în această seară, supernova a avut loc cu adevărat în urmă cu peste 600 de ani, o vedem doar acum.
„Ar fi strălucit”, steaua ar fi atât de strălucitoare încât ar fi dificil să vezi alte stele în apropierea ei ”, a spus Edward Guinan, profesor de astronomie și astrofizică la Universitatea Villanova, care a raportat întunecarea într-o telegramă a astronomului. Space.com. „Ar fi cea mai strălucitoare supernova observată vreodată în galaxia noastră.”
Dar ... vom vedea cu adevărat că Betelgeuse explodează?
O stea masivă, întunecătoare
Nu este surprinzător faptul că steaua extrem de masivă (care este probabil de aproximativ 20 de ori mai mare decât soarele) s-a întunecat, deoarece este o stea variabilă - ceea ce înseamnă că luminozitatea ei se schimbă în mod natural, lucru pe care oamenii de știință l-au observat de zeci de ani. Steaua a fost clasificată ca o stea supergiantă roșie datorită mărimii sale. Cu toate acestea, cu această întunecare recentă, luminozitatea stelei "a continuat să depășească limitele pe care noi [oamenii de știință] au văzut-o vreodată ... a ieșit în afara parametrului sau zonei de confort obișnuite", a spus Guinan.
"Se întunecă mult mai mult decât am văzut", a declarat pentru Space.com Sarafina Nance, o studentă absolvită în astronomie care studiază Betelgeuse și explozii stelare la UC Berkeley. Dar, "această întunecare prezice o explozie? Știm că stele masive precum Betelgeuse vor exploda ca [o] supernova. Întrebarea este când?"
„Într-adevăr nu au existat observații apropiate despre acestea [supernovele] înainte de a pleca”, a spus Guinan. El a explicat că, deși unii consideră că nu va exista nici o schimbare vizibilă, importantă a stelei, cu doar câteva ore înainte de a exploda, alții cred că ar începe să se întunece cu aproximativ un an înainte de a exploda. "Nu există un consens adevărat."
Deși este posibil ca steaua să poată exploda oricând între acum și 100.000 de ani de acum încolo, această întunecare s-ar putea să nu fie un semn că este pe cale să explodeze, au spus atât Nance, cât și Guinan.
O alarmă falsă?
În timp ce el recunoaște că ar putea exploda în curând și această întunecare ar putea fi un semn că această explozie se poate întâmpla relativ curând, „Cred că nu va exploda acum”, a spus Guinan. "Sper ca da, dar pariul meu este că nu va fi, va reveni [din nou mai luminos]."
Nance recunoaște că „am putea greși absolut”, a spus ea, referindu-se la teoria ei potrivit căreia întunecarea nu este un semn că steaua este pe cale să explodeze. Acest lucru a spus: „Cred că acest lucru este mai indicativ pentru fizica cu adevărat interesantă care se întâmplă cu steaua decât cu o explozie iminentă”.
"Dacă explodează și greșim, minunat - mi-ar plăcea să greșesc, mi-ar plăcea să văd asta", a spus Nance.
Deși ar fi destul de uimitor să asistăm la transformarea ultrabright a unei stele atât de enorme și apropiate într-o supernovă, a spus Guinan, pare mai probabil că această întunecare nu indică o fază pre-supernova și poate fi explicată într-un alt mod.
Potrivit lui Nance, deși nimeni nu este exact sigur de ce se întâmplă acest leșin stelar, acesta ar putea fi cauzat de instabilități din Betelgeuse. Ea a explicat că diferite părți ale stelelor pot avea densități diferite, iar această instabilitate a densității poate determina energia să se ridice și să cadă în interiorul unei stele, mutând energia din interiorul său către exteriorul ei. Acest lucru, la rândul său, și poate provoca schimbări de luminozitate, face ca steaua să devină mai mare, să se contracte și multe altele.
Nance a adăugat că această scufundare extremă a luminozității ar putea fi atribuită și activității magnetice pe stea, dar este dificil să modeleze această activitate prin simulări, așa că nu știu încă dacă acesta este un factor definit. Ea a adăugat chiar că este posibil ca materia evacuată de la stea să creeze „un fel de ceață de praf” care în prezent obscurează și „întunecă” steaua.
Lipsa probabilă a unei explozii din apropiere ar putea face ca această stea să pară mai puțin interesantă, dar Nance crede exact opusul. „Cred că acest lucru este într-adevăr interesant de urmărit și într-adevăr interesant din perspectiva fizicii încercând să înțeleagă mai bine modul în care stelele masive experimentează perioade de variabilitate”, a spus ea.
Ar trebui totuși să privești!
Acum, în timp ce atât Nance, cât și Guinan cred că este foarte probabil ca Betelgeuse să afișeze doar un aspect mai slab din cauza unor fizice stelare interesante, de asemenea, sunt de acord că o explozie în viața noastră este încă posibilă și merită să privim și să căutăm steaua întunecătoare pe cerul nopții.
În timp ce „Nu cred că va exploda oricând în curând”, a spus Nance, „O să fiu cu ochii pe ea, doar în caz”.
„Nu știm ce se va întâmpla. Există limite absolut la modelele noastre”, a adăugat ea. „O să mă uit la cerul nopții și să verific că este încă acolo de fiecare dată când ies afară.
Chiar dacă se află într-o fază pre-explozie, este interesant să urmăriți steaua acum în timp ce se întunecă. Este "un fel de îngrijit să vezi astrofizică sau astronomie și evoluția stelară în acțiune", a spus Guinan. Aceste „modificări sunt de obicei atât de lente încât nu le poți observa”.
- Întâlnește ALMA: Fotografii uimitoare de la telescopul radio gigant
- Cum poate o stea să fie mai veche decât universul?
- Când va muri Soarele?
