În ultimii 20 de ani, astronomii au descoperit câteva mii de planete care orbitează pe alte stele. Să presupunem că cercetătorii SETI (Căutare de informații extraterestre) reușesc în încercarea lor de a găsi un mesaj de la un exoplanet îndepărtat. Cât de multe informații putem spera să primim sau să trimitem? Putem spera să-i descifrăm sensul? Poate oamenii să compună mesaje interstelale care să fie inteligibile pentru mințile extraterestre?
Astfel de preocupări au reprezentat subiectul unei conferințe academice de două zile cu privire la mesajele interstelare organizate la Institutul SETI din Mountain View, California; „Comunicare prin Cosmos”. Conferința a atras 17 vorbitori dintr-o mare varietate de discipline, inclusiv lingvistică, antropologie, arheologie, matematică, științe cognitive, filozofie, radio astronomie și artă. Acest articol este primul dintr-o serie de rate despre conferință. Astăzi, vom explora modalitățile prin care societatea noastră trimite deja mesaje către civilizațiile extraterestre, atât accidental, cât și intenționat.
Trimiterea de mesaje radio pe distanțe mari de nivel interstelar este posibilă cu tehnologia actuală. Potrivit SET Shostak, astronomul radio al SETI Institute, care s-a prezentat la conferință, semnalăm în mod constant prezența noastră către astronomi extratereștri care ar putea exista în vecinătatea galaxiei noastre. Unele semnale radio destinate utilizărilor casnice se scurg în spațiu. Cele mai puternice provin din radarele utilizate în scopuri militare, controlul traficului aerian și prognoza meteo. Deoarece aceste radare se întind pe lături largi ale cerului, semnalele lor se deplasează în spațiu în multe direcții.
Având în vedere că telescoapele radio nu sunt mai sensibile decât astăzi astronomi pe Pământ, extratereștrii aflați la distanțe de zeci de ani lumină ar putea să-i detecteze și să-și dea seama că erau artificiali. Telescopul radar Arecibo din Puerto Rico este proiectat special pentru a trimite o rază îngustă de unde radio în spațiu, de obicei pentru a-i sări de corpurile cerești și a afla despre suprafețele lor. Pentru un receptor aflat în raza sa, acesta ar putea fi detectat la sute de ani-lumină distanță.
Emisiile de radio și televiziune FM se scurg și ele în spațiu, dar sunt mai slabe și nu au putut fi detectate la mai mult de o zecime de an lumină cu tehnologia umană din zilele noastre. Aceasta este cu puțin mai mică decât distanța până la cea mai apropiată stea. Mărimea și sensibilitatea radiotelescoapelor progresează rapid. O civilizație extraterestră cu doar câteva secole mai avansată decât noi în tehnologia radio ar putea detecta chiar și aceste semnale slabe pe distanțe vaste din galaxie. Pe măsură ce semnalele noastre se răspândesc spre exterior cu viteza luminii, acestea vor ajunge la un număr mai mare de stele și planete progresiv, oricare dintre acestea ar putea fi acasă la ETI. Dacă într-adevăr sunt acolo, este posibil să ne găsească până la urmă.
Oamenii au fost fascinați de formularea de mesaje pentru extratereștri pentru o perioadă surprinzător de lungă de timp. Oamenii de știință din secolul al XVIII-lea și al XIX-lea au elaborat propuneri pentru a face gropi uriașe de foc sau plantații sub formă de figuri geometrice pe care sperau să fie vizibile în telescoapele locuitorilor lumilor vecine. În primele zile ale radioului, s-au făcut încercări de a contacta Marte și Venus.
Pe măsură ce perspectivele de viață inteligentă în cadrul sistemului solar se întunecă, atenția se îndrepta spre stele. La primele două nave spațiale de la începutul anilor 1970 care au scăpat de atracția gravitațională a soarelui, Pioneer 10 și 11, fiecare a purtat o placă gravată concepută să spună străinilor unde este Pământul și cum arată ființele umane. Voyager 1 și 2 au purtat un mesaj mai ambițios de imagini și sunete codate pe o înregistrare fonograf. Atât plăcuțele Pioneer, cât și înregistrările Voyager au fost concepute de echipe conduse de astronomii Carl Sagan și Frank Drake, ambii pionieri ai SETI. În 1974, puternicul telescop Arecibo a transmis un scurt mesaj de 3 minute către un grup de stele la 21.000 de ani lumină, ca parte a unei ceremonii dedicate pentru o actualizare majoră. Mesajul codat binar a fost o imagine, inclusiv o figură de stick a unui om, sistemul nostru solar și unele substanțe chimice importante pentru viața pământească. Ținta îndepărtată a fost aleasă pur și simplu pentru că era deasupra capului în momentul ceremoniei.
Antropologul cultural și vorbitorul conferinței, Klara Anna Capova, a declarat că în ultimii ani, mesageria către extratereștri a trecut dincolo de știință și a devenit o întreprindere comercială. În 1999 și 2003, o companie privată a solicitat conținut publicului larg și a transmis aceste mesaje „Apel Cosmic” mai multor stele asemănătoare cu soarele din apropierea telescopului radio de 70 de metri al Centrului Spațial Evpatoria din Crimeea, Ucraina.
În 2009, o altă companie privată a transmis 25.000 de mesaje, colectate printr-un site web, către steaua pitică roșie Gliese 581, aflată la 20 de ani lumină. În 2008, reclama unui Dorito a fost atrasă de o stea asemănătoare soarelui la 42 de ani lumină distanță, iar în 2009 cărțile Penguin au transmis 1000 de mesaje ca parte a unei promoții de carte. În 2010, un salut, rostit în limbajul fictiv Klingon, a fost răscolit către steaua Arcturus, aflată la 37 de ani lumină. Mesajul a fost trimis pentru a promova deschiderea a ceea ce a fost facturat ca prima operă autentică Klingon de pe Pământ. După cum a menționat un vorbitor de conferință, nu există reglementări cu privire la transmiterea sau conținutul acestor mesaje.
Mesageria activă a extratereștrilor este o practică controversată, iar directorul Centrului Evpatoria, Alexander Zaitsev, s-a confruntat cu critici din partea unor membri ai comunității științifice pentru acțiunile sale. În mod tradițional, cercetătorii SETI au ascultat pur și simplu mesaje extraterestre. Un mesaj primit ar putea permite oamenilor să învețe ceva despre natura și motivele expeditorilor săi extratereștri. S-ar putea să ne ofere o bază pentru a decide dacă este înțelept și prudent să răspundem sau nu.
Prin intenție, mesajul lui Drake de la Arekebo a fost purtat de un grup de stele la zeci de mii de ani-lumină distanță și a fost menit să demonstreze pur și simplu capacitatea de mesagerie interstelară. Nava spațială Pioneer și Voyager nu vor ajunge la stele timp de zeci de mii de ani. Pe de altă parte, transmisiile recente au fost direcționate către stele din apropiere, de la care am putea primi o replică în mai puțin de un secol. În cadrul conferinței, Seth Shostak a avansat ceea ce a mărturisit că este o poziție provocatoare. El a spus că nu ar trebui să ne facem prea multe griji pentru transmisiile recente, deoarece semnalele mult mai slabe care emană constant de pe Pământ ar putea fi detectate de civilizațiile extraterestre cu o tehnologie radio mai avansată. „Calul acela”, a spus el „a părăsit deja hambarul”.
În următoarea tranșă, vom explora eforturile actuale și planificate ale Institutului SETI de a efectua căutarea noastră umană de semnale extraterestre. Vom lua în considerare limitele propriei noastre capacități de semnalizare și vom afla că volumul de informații pe care le-am putea trimite străinilor este cu adevărat vast.
Referințe și lectură ulterioară:
Comunicarea prin Cosmos: Cum putem să ne înțelegem de către alte civilizații din galaxie (2014), site-ul Conferinței SETI Institute
N. Atkinson (2008), Mesaj de pe Pământ, purtat de lumea străină, Space Magazine.
F. Cain (2013), Cum am putea găsi extratereștri? Căutarea informațiilor extraterestre (SETI), Space Magazine.
M. J. Crowe (1986) Dezbaterea vieții extraterestre 1750-1900: Ideea unei pluralități a lumilor De la Kant la Lowell, Universitatea din Cambridge, Cambridge, Marea Britanie.
C. Sagan, F. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan (1978), Murmuri of Earth: The Voyager Interstellar Record, Random House, New York, NY.
W. T. Sullivan III; S. Brown și C. Wetherill, (1978) Eavesdropping: Semnătura radio a Pământului, Science 199 (4327): 377-388.
