Credit imagine: Cornell
Potrivit cercetătorilor de la Universitatea Cornell, asteroizii binari - unde un asteroid mic orbitează pe unul mai mare - sunt de fapt destul de frecventi pe orbitele care traversează Pământul. Cercetătorii estimează că 16% dintre asteroizii cu diametrul mai mare de 200 de metri au un însoțitor - până acum au găsit cinci folosind două dintre cele mai mari telescoape radio din lume.
Asteroizii binari - două obiecte stâncoase orbitând unul pe altul - par a fi frecvente pe orbitele care traversează Pământul, astronomi folosind cele mai puternice două telescoape astronomice din lume. Și este probabil, spun ei, că aceste sisteme duble asteroizi au fost formate ca urmare a efectelor gravitaționale în timpul întâlnirilor strânse cu cel puțin două dintre planetele interioare, inclusiv Pământul.
Scriind într-un raport publicat de jurnalul Science pe site-ul său Science Express (11 aprilie 2002), cercetătorii estimează că aproximativ 16% din așa-numitele asteroizi din apropierea Pământului (ANE) sunt mai mari de 200 de metri (219 metri) în diametru. probabil că sunt sisteme binare, cu aproximativ o dimensiune relativă a unuia dintre cele două corpuri încercuitoare. Până în prezent, cinci astfel de sisteme binare au fost identificate de radar, spune cercetătorul principal Jean-Luc Margot, un O.K. Coleg postdoctoral în Divizia de Științe Geologice și Planetare de la Institutul de Tehnologie din California.
Margot, care la momentul observațiilor era asociat de cercetare în studiile planetare / grupul radar de la Observatorul Arecibo al Fundației Naționale Științifice (NSF) din Puerto Rico (gestionat la Universitatea Cornell), spune că rezultatele teoretice și de modelare arată asteroizii binari par a fi formate extrem de aproape de Pământ - la o distanță egală cu de câteva ori raza planetei (6.378 kilometri sau 3.963 mile). „Faptul că unul din fiecare șase mari ANE este un binar și că supraviețuiesc în mod obișnuit de ordinul a 10 milioane de ani, presupune că aceste întâlniri apropiate trebuie să se întâmple frecvent în comparație cu durata de viață a asteroizilor binari”, spune Margot.
Articolul științific, „Asteroizi binari în populația obiectelor apropiate de pământ”, este coautorizat de Michael Nolan, asociat de cercetare la Arecibo; Lance Benner, Steven Ostro, Raymond Jurgens, Jon Giorgini și Martin Slade la Laboratorul de Propulsie Jet (JPL); și Donald Campbell, profesor de astronomie la Cornell. Observațiile au fost făcute la telescopul de urmărire NASA Goldstone de 70 de metri din California și la Observatorul Arecibo.
ANE-urile se formează în centura asteroidului, între orbitele Marte și Jupiter, și sunt puse de atracția gravitațională a planetelor din apropiere, în mare parte Jupiter, în orbite care le permit să intre în cartierul Pământului. Majoritatea asteroizilor sunt rămășițele aglomerării inițiale a planetelor interioare.
Astronomii au speculat de mult timp despre existența ANE binare, bazate în parte pe craterele de impact pe Pământ. Din aproximativ 28 de cratere de impact terestru cunoscute, cu diametre mai mari de 20 de kilometri, cel puțin trei sunt cratere duble formate de impacturi ale obiectelor de aceeași dimensiune cu binarele recent descoperite. Astronomii au remarcat, de asemenea, schimbările în luminozitatea luminii solare reflectate pentru unele ANE, ceea ce indică faptul că un sistem dublu provoca o eclipse sau ocultație una de cealaltă.
În 2000, Margot și co-cercetătorii săi, folosind măsurători din radarul Goldstone, au descoperit că un asteroid mic, aproximativ de 800 de metri diametru (jumătate de milă), 2000 DP107 (descoperit doar câteva luni înainte de o echipă din Massachusetts Institutul de Tehnologie), a fost un sistem binar. Observațiile de peste opt zile din octombrie trecut, cu telescopul Arecibo, mult mai sensibil, a stabilit clar caracteristicile fizice ale celor doi asteroizi DP107, precum și orbita lor unul față de celălalt. Obiectul mai mic numit secundar, a fost găsit, are aproximativ 300 de metri (1.000 de metri) în diametru și orbitează asteroidul mai mare, primarul, la fiecare 42 de ore la o distanță de 2,6 kilometri (1,6 mile). Cei doi asteroizi par a fi blocați în rotație sincronă, cu cel mai mic întotdeauna cu aceeași față orientată spre mai mare.
De la această observație, spune Margot, au fost descoperite încă patru ANE binare, toate pe orbitele care traversează Pământul și fiecare cu un asteroid principal semnificativ mai mare decât corpul mai mic. „Primarul se rotește mult mai repede decât majoritatea ANE-urilor din cele cinci binare descoperite”, spune Campell, Cornell. Articolul Science Express speculează că cel mai probabil mod de creare a binarelor este prin întâlnirile apropiate de asteroizi cu planetele interioare Pământ sau Marte. Dintre cele cinci ANE binare descoperite până în prezent, niciuna nu are o orbită care o apropie la soare ca Venus sau Mercur.
NEA-urile, în esență grămezi de moloz ținute împreună de gravitație, se află pe traiectorii care le aduc la câteva mii de mile de planete, unde forțele de maree - în esență atragerea gravitației - pot crește viteza de rotire a asteroidului, determinându-l să zboare. în afară. Molozul evacuat se reformează apoi pe orbită în jurul asteroidului mai mare.
„Asteroidul se rotește foarte repede pe măsură ce se apropie de planetă. Un mic impuls suplimentar din forțele de maree poate fi suficient pentru a depăși limitele sale de rupere și va scădea de masă. Această masă poate ajunge să formeze un alt obiect în orbită în jurul asteroidului. În momentul de față aceasta pare cea mai probabilă explicație ", spune Margot.
Există un motiv important pentru studierea asteroizilor binari, spune Ostro al JPL: potențialul lor de a se ciocni cu Pământul. El cunoaște densitatea așa-numitelor PHA (pentru asteroizi potențial periculoși), „este o contribuție extrem de importantă la orice planuri de atenuare.” El spune că „Obținerea densităților NEA de la radar este murdară ieftin în comparație cu obținerea unei densități cu o navă spațială. Desigur, cel mai important lucru de știut despre orice PHA este dacă este vorba despre două obiecte sau unul și de aceea dorim să observăm aceste binare cu radar ori de câte ori este posibil. ”
Margot remarcă: „Radarul ne oferă măsurători foarte precise despre mărimea obiectelor și forma lor. Măsurătorile radar ale distanței și vitezei fiecărei componente ne permit să obținem informații precise despre orbitele lor. Din aceasta putem obține masa fiecărui obiect care permite, pentru prima dată, măsurarea densităților NEA, un indicator foarte important al compoziției și structurii lor interne. ”
Observatorul Arecibo este operat de Centrul Național de Astronomie și Ionosferă de la Cornell în baza unui acord de cooperare cu NSF. Cercetarea a fost susținută de NSF, NASA oferind sprijin suplimentar pentru programul de radar planetar la Arecibo.
Sursa originală: Comunicat de presă Cornell
