În ultimul deceniu, evenimentele au avut loc pe teren, care au avut atât echipamente indirecte, cât și indirecte asupra orbitei. NASA, la rândul său, a făcut tot ce poate face pentru a pregăti echipajele pentru viața în spațiu, iar tratarea tragediilor este luată în considerare în fiecare zbor.
Când teroriștii au efectuat cel mai grav atac asupra solului american din istoria Statelor Unite ale Americii, la 11 septembrie 2001, a existat un singur astronaut american care orbita sus pe ISS, lăsat neputincios să facă altceva decât să privească și să fotografieze când națiunea sa era atacată. Frank Culbertson, atunci comandant al avanpostului orbitar împreună cu doi cosmonauți ruși, a vorbit ulterior despre sentimentul său de izolare, când țara s-a ocupat de această tragedie.
Un dezastru puțin mai aproape de casă a izbucnit la 1 februarie 2003 - naveta spațială Columbia s-a pierdut pe orbită cu echipajul ei de șapte. Astronauții Donald Pettit și Kenneth Bowersox erau pe orbită pe ISS când Columbia s-a despărțit în atmosfera Pământului, întorcându-se dintr-o misiune non-spațială. În timp ce cele două echipaje erau în spațiu în același timp, astronauții Petit de pe ISS și Willie McCool la bordul Columbia au jucat un joc amabil de șah - despărțit de golul spațiului. Din păcate, jocul nu va fi niciodată terminat. McCool și restul STS-107 din Columbia și-au pierdut viața când orbitorul s-a dezintegrat în cerul de deasupra Texasului. Pentru Petit și Bowersox acest lucru le-a tăiat de la formele tradiționale de îndurerare, precum și de la un drum spre casă.
Odată cu flota orbitară împământată, cum vor schimba echipajele? Cele 16 națiuni implicate în proiectul ISS au lucrat pentru a echilibra lucrurile până când navele au revenit la acțiune. Post-Columbia, rotirile echipajului printre numeroase alte lucruri ar fi schimbate. NASA ar supraviețui, dar tragediile ar lovi în continuare familia NASA.
Când astronautul Dan Tani a fost staționat la bordul ISS, în 2007, a primit teribila veste că mama sa a fost ucisă într-un accident de automobile. Un chirurg de zbor al NASA, împreună cu soția lui Tani, l-au contactat pe astronaut în timp ce acesta slujea la bordul ISS.
Odată cu tragedia recentă din Tucson, Arizona, NASA a fost din nou concentrată pe situații de urgență. De această dată, un comandant pentru o viitoare misiune de navetă, Mark Kelly, a trebuit să fie înștiințat că soția sa, Rep. Gabrielle Giffords, fusese grav rănită la o împușcare în masă în timp ce se întâlnea cu reprezentanții ei în cadrul unui eveniment numit „Congresul din colțul tău”. NASA a trebuit să ia legătura atât cu Mark Kelly, cât și cu fratele său Scott, care se afla pe orbită la bordul ISS. De asemenea, NASA a avut de a face față potențialului pe care Mark nu l-ar putea lansa cu colegii săi în misiunea finală a lui Endeavour - STS-134. Ca atare, a fost anunțat un comandant de rezervă, veteranul navetă de patru ori Rick Sturckow.
„Obiectivul NASA este succesul misiunii și siguranța echipajului. Deși NASA nu antrenează membrii echipajului ca copii de rezervă pentru echipajele sale de transfer sau echipajele ISS, are suficient de mulți membri ai echipajului instruiți care să poată avea succes înlocuirea cu întârziere în fluxul de pregătire pentru urgențe medicale sau personale ”, a declarat Tom Jones Ph.D, un veteran de naveta de patru ori și autor al Sky Walking: An Astronaut's Memoir. „NASA a înlocuit cel puțin trei membri ai echipajului în câteva luni pentru a se lansa de la era Apollo. De asemenea, au mutat un membru al echipajului ISS în formare la un echipaj anterior pentru a înlocui un membru al echipajului care se confruntă cu probleme medicale. Odată ajuns în spațiu, NASA va anunța astronauții cu privire la problemele familiei pe teren dacă au solicitat o astfel de notificare în discuții înainte de lansare. ”
NASA lucrează pentru a asigura siguranța și confidențialitatea astronauților săi în perioade de acest fel. Acest punct a fost subliniat în cadrul unei conferințe de presă recente organizate pentru actualizarea mass-media despre reparațiile efectuate cu naveta, Discovery. William Gerstenmaier; administratorul pentru operațiunile spațiale a afirmat cu empatie de la bun început - că nu a fost momentul potrivit pentru a discuta aceste probleme. Un reporter nefericit a încercat oricum, luând întrebarea într-un unghi diferit și către un alt membru al panoului de interviu - John Shannon. Shannon s-a asigurat că reporterul a înțeles și că NASA a stat ca unul - în spatele lui Mark Kelly și al familiei sale.
Nu există nicio modalitate prin care NASA să poată prezice fiecare scenariu posibil - dar agenția face tot posibilul.
„Membrii echipajului sunt informați cât mai curând posibil despre orice situații de urgență familiale sau alte știri și probleme urgente. Înainte de misiunea lor, membrii echipajului se întâlnesc cu conducerea biroului astronautului pentru a discuta preferințele individuale cu privire la notificarea unor astfel de situații de urgență ”, a declarat Kylie Clem, un ofițer de afaceri publice cu NASA. „NASA oferă sprijin psihologic pentru toți astronauții, inclusiv pentru cei din spațiu. Un chirurg de zbor NASA, servicii psihologice și servicii de asistență familială sunt disponibile tuturor familiilor lui Scott și Mark. Biroul astronautului este o organizație strânsă.
Nu toate știrile pe care NASA le-a transmis către astronauți au fost tragice. Astronautul Mike Fincke a salutat-o pe fiica sa Tarali Paulina de pe orbită în 2004, iar astronautul Randy Bresnik a făcut același lucru pentru fiica sa, Abigail Mae Bresnik, în timp ce făcea parte din misiunea STS-129 în 2009. În toate cazurile, NASA lucrează pentru a se asigura că , indiferent de situație, astronauții săi vor afla cele mai personale știri ale lor - în cel mai bun mod posibil - având în vedere circumstanțele.
