CAPE CANAVERAL, Fla. - O versiune nerelevată a taxiului astronautului Starliner al lui Boeing este pe lanseta de aici și este gata să transporte marfă importantă (și cadouri de vacanță) pe un zbor nerelevat către Stația Spațială Internațională, vineri (20 decembrie).
Boeing a fost primul CST-100 Starliner, o capsulă neumblată care transportă aproximativ 595 kg. (270 de kilograme) de marfă, urmează să lanseze de la Space Launch Complex 41 de la Cape Canaveral Air Force Station la 6:36 a.m. EST (1136 GMT). Ambarcațiunea se va lansa pe o versiune N22 a unei rachete Atlas V, construită de Alianța de lansare a Unirii. (N22 nu are carenaj, două rachete solide pe partea laterală a vehiculului și două motoare pe faza superioară Centaur a vehiculului.)
Puteți urmări lansarea pe Space.com, cu amabilitatea NASA TV, începând cu aproximativ 5:30 a.m. EST (1030 GMT). NASA va găzdui, de asemenea, o informare prealabilă cu primii astronauți care au zburat pe Starliner astăzi (19 decembrie), începând cu ora 9:30 a.m. EST (1430 GMT).
Acum, în timp ce misiunile cu echipaj se vor lansa cu doar aproximativ 220 kg. (aproximativ 100 kg) de marfă, pentru a suporta greutatea echipajului, sarcina utilă a lui Starliner pentru zborul mult așteptat de test nerelevat - denumit test de zbor orbital (OFT) - va avea o greutate ceva mai mare.
Mărfurile la bordul OFT vor include îmbrăcăminte pentru echipaj, alimente, echipamente de monitorizare a radiațiilor și manechin de testare antropometrică numit Rosie the Astronaut, sau Rosie pentru scurt - numit după Rosie the Riveter, care rămâne o icoană după ce a servit drept inspirație pentru femeile din forța de muncă în timpul Al Doilea Război Mondial cu faimoasa sa etichetă, "Putem face asta!"
OFT va preceda misiunile Starliner echipajate ca parte a unei inițiative mai mari de promovare a fluxurilor spațiale comerciale. "Considerăm că aceasta este o repetiție de rochie pentru CFT [Testul zborului comercial]", a declarat Pat Forrester, șeful biroului astronaut la Centrul Spațial Johnson al NASA, la conferința de presă. Boeing și SpaceX au câștigat ambele contracte de mai multe miliarde de dolari pentru a zbura astronauții către și dinspre Stația Spațială Internațională la bordul navelor spațiale comerciale. În timp ce Boeing lucrează pentru a acoperi misiunile Starliner cu echipaj, SpaceX se îndreaptă înainte cu vehiculul lor de echipaj Dragon.
NASA a ales să lucreze cu Boeing și SpaceX în 2014, ca parte a efortului de a reduce dependența agenției de navele spațiale Soyuz din Rusia și de a începe să lanseze din nou astronauți din solul american. NASA nu a lansat oameni în spațiul din S.U.A. de la închiderea programului navetă în 2011.
După cum au anunțat oficialii la o conferință de presă prealabilă la începutul acestei săptămâni (17 decembrie), există șanse de 80% ca condițiile meteorologice să fie acceptabile pentru lansare. Funcționarii vor continua să monitorizeze vremea, vântul și temperatura, Will Ulrich, ofițer meteo lansat cu cea de-a 45-a Squadron Vremea din Stația Aeriană din Cape Canaveral, a declarat la conferința de presă. "Toate lucrurile avute în vedere, lucrurile arată destul de bine", a spus Ulrich.
Evenimentul promite, de asemenea, să fie frumos din cauza timpului zilei de lansare. "Cu o lansare la ora 6:36 chiar pentru vineri dimineață, aceasta este cu aproximativ 30 de minute înainte de răsărit, ceea ce ar trebui să creeze o lansare foarte pitorească", a spus Ulrich la conferința de presă. „Dacă vă pot oferi băieților câteva ceruri clare”, a glumit el.
Avansarea capabilităților echipajului comercial va crește, de asemenea, cantitatea de marfă care poate fi trimisă către și dinspre stația spațială, au declarat oficialii NASA. Aceasta va crește nu numai echipamentele științifice și experimentele care pot fi aduse în stație, ci și capacitatea de a returna mostre pe Pământ.
În timp ce toate experimentele trimise în spațiu trebuie să treacă un proces riguros de screening înainte de a obține OK-ul pentru a zbura, această capacitate crescută ar putea duce la o mai mare varietate de experimente care să zboare.
"Așteptarea noastră este, da, aceasta va deschide deschiderea către lucrurile pe care le-am putea distra pe stație pe care nu le-am făcut până acum", a declarat Ken Space pentru șefia internațională a Stației Spațiale Naționale Ken Shields, 18 decembrie conferință de presă pre-lansare. "Din perspectiva laboratorului național, vedem deja câteva idei cu adevărat inedite pentru cercetarea în domeniul microgravității: având Anheuser-Busch în stație - foarte interesant; am zburat slime pe spațiu pentru Nickelodeon nu demult pentru un STEM [știință, tehnologie, inginerie și matematică] investigație. Aici, recent, am zburat niște cânepă industrială. Sunt sigur că vom vedea mult mai interesante, noi utilizări ale ISS și căutăm asta! "
- Boeing's CST-100 Starliner Capsule spațială (Infografic)
- În fotografii: Lansarea testului avortului Starliner de la Boeing
- Prima capsulă spațială Starliner de la Boeing este lansată pe site-ul de lansare pentru zborul de testare
