Într-o descoperire încurajatoare pentru cercetătorii privind locuința, astronomii au detectat molecule pe cea mai mică planetă din toate timpurile - o planetă de dimensiunea Neptunului aflată la aproximativ 120 de ani lumină de pe Pământ. Echipa din spatele descoperirii spune că acest lucru înseamnă că visul de a înțelege atmosfera de pe planete este chiar mai aproape de dimensiunea Pământului.
„Munca pe care o desfășurăm acum este importantă pentru studiile viitoare asupra supra-Pământurilor și chiar și a planetelor mai mici, pentru că dorim să putem alege din timp planetele cu atmosfere clare care să ne permită să detectăm molecule”, a declarat co-autorul Heather Knutson, de la Institutul de Tehnologie din California.
Această lume particulară nu este favorabilă vieții, așa cum o înțelegem. Numit HAT-P-11b, este nu numai un gigant al gazelor, ci și o planetă care orbitează extrem de aproape de steaua sa - face un cerc la fiecare cinci zile. Și neobișnuit printre planetele de dimensiunea sa, care au fost sondate anterior de către astronomi, se pare că are cer senin.
Echipa a examinat lumea folosind camera largă 3 a telescopului spațial Hubble, privind planeta în timp ce trecea pe fața stelei sale. Echipa a comparat semnătura elementelor observate când planeta se afla în fața stelei și când nu, și a descoperit semne de vapori de apă în atmosfera sa.
În timp ce alte planete din afara sistemului nostru solar sunt cunoscute ca având vapori de apă, cele examinate anterior sunt mult mai mari. Planetele de dimensiunea jupiterului sunt mult mai ușor de examinat nu doar pentru că sunt mai mari, dar atmosferele lor împing mai mult (făcându-le mai vizibile de pe Pământ.)
Pentru a confirma vaporii de apă nu a fost un semnal fals de la petele solare de pe steaua-mamă (care, de asemenea, îl poate conține), echipa a folosit telescoapele spațiale Kepler și Spitzer pentru a confirma informațiile. (Singurul câmp de vedere al lui Kepler în jurul constelației Cygnus, pe care îl privea de aproximativ patru ani, a inclus fericit zona unde HAT-P-11b orbita.) Informațiile infraroșii de la Spitzer și datele cu lumină vizibilă de la Kepler ambele a arătat petele solare erau prea fierbinți pentru vaporii de apă.
Mai departe, descoperirea arată că nu au existat nori în calea observațiilor - o primă pentru planetele de această dimensiune. Echipa speră, de asemenea, că supra-Pământurile ar putea avea cer senin, permițând astronomilor să-și analizeze atmosfera.
„Când astronomii merg observând noaptea cu telescoape, ei spun„ cerul senin ”înseamnă un noroc”, a declarat autorul principal Jonathan Fraine, de la Universitatea din Maryland, College Park. „În acest caz, am găsit ceruri senine pe o planetă îndepărtată. Este norocos pentru noi, deoarece înseamnă că norii nu ne-au blocat viziunea asupra moleculelor de apă. "
Cercetarea a fost publicată în revista Nature.
Sursa: NASA
