Credit de imagine: NASA
Nava spațială Stardust de la NASA a ajuns aproape la prima destinație, Comet Wild 2. Stardust va returna eșantionul pe Pământ în 2006, pentru ca oamenii de știință să-l poată analiza pe teren. Se crede că cometele sunt la fel de vechi ca sistemul solar, astfel încât analiza acestor particule va dezvălui informații valoroase despre originile noastre.
La 2 ianuarie 2004, misiunea spațială NASA, STARDUST, va zbura prin cometa Wild 2, captând particule interstelare și praf și returnându-le pe Pământ în 2006. Oamenii de știință spațială de la Open University și Universitatea Kent au dezvoltat unul dintre instrumentele care vor ajuta spuneți-ne mai multe despre comete și evoluția propriului nostru sistem solar și, esențial pentru STARDUST, supraviețuirea acestuia în acoperișul apropiat al cometei.
Lansat în februarie 1999, STARDUST este prima misiune menită să readucă mostre de la o cometă cunoscută. Studiul cometelor oferă o fereastră către trecut, deoarece acestea sunt cele mai bine păstrate materii prime din Sistemul Solar. Probele de praf cometar și interstelar colectate vor ajuta la oferirea de răspunsuri la întrebările fundamentale despre originile sistemului solar.
Oamenii de știință de la Open University și University of Kent au dezvoltat un set de senzori pentru Instrumentul de monitorizare a fluxului de praf (DFMI) construit de Universitatea din Chicago și software-ul pentru a analiza datele. DFMI, o parte finanțată de Consiliul de cercetare în fizică a particulelor și astronomie (PPARC) va înregistra distribuția și dimensiunile particulelor în călătoria sa prin centrul sau coma, a cometei.
Profesorul Tony McDonnell și dr. Simon Green de la Institutul de Cercetare a Științelor Planetare și Spațiale ale Universității (PSSRI) vor fi la centrul de comandă al misiunii, Jet Propulsion Laboratory din California, când începe întâlnirea cu Wild 2.
Dr Green explică Combinând informațiile despre fiecare dintre grăunțele minuscule de praf capturate de STARDUST, vom descoperi mai multe despre formarea stelelor, planetelor și a sistemului nostru solar.
Profesorul Tony McDonnell a spus că informațiile derivate din semnale ne vor spune în noaptea dacă scutul de praf a fost perforat critic.
Particulele cometare vor fi captate pe o rachetă de tenis, precum grila, care conține o substanță numită airgel cel mai ușor solid din Univers! Acesta este un material poros care permite încărcarea particulelor cu o deteriorare minimă. Aceasta înseamnă că la întoarcerea lor pe Pământ vor fi cât mai aproape de starea lor inițială.
După ce probele sunt capturate, o coajă asemănătoare unei scoici se închide în jurul lor. Capsula se întoarce apoi pe Pământ în ianuarie 2006, unde va ateriza la intervalul de testare și antrenament al Forțelor Aeriene din SUA. Odată colectate, eșantioanele vor fi duse la instalația curatorială a materialelor planetare din cadrul Centrului Spațial Johnson din NASA, Houston, unde vor fi depozitate și examinate cu atenție.
Echipa Open University speră să fie implicată în analiza probelor care revin pe Pământ în ianuarie 2006.
Oamenii de știință din Marea Britanie, inclusiv o echipă de la Universitatea Deschisă, sunt de asemenea implicați cu misiunea spațială europeană Agencys Rosetta, care va urma și va ateriza pe Cometa Churyumov-Gerasimenko. Această misiune urmează să fie lansată pe 26 februarie 2004.
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
