Cât de sus este Muntele Everest? Chiar înalt? Aproape 9.000 de metri? Hai, fii precis. S-ar putea să nu pară o diferență, dar, pentru oamenii de știință, este prea multă incertitudine. Un lucru bun o nouă navă spațială va fi lansată în curând pentru a soluționa întrebarea o dată pentru totdeauna.
Câmpul gravitațional al ESA și Exploratorul de Circulare al Oceanului în stare constantă (GOCE) este programat să explodeze la începutul anului 2008. Acest satelit sensibil va măsura apoi câmpul gravitațional al Pământului și geoidul cu o precizie inegalabilă.
Ce este geoidul? Aceasta este o măsură a câmpului gravitațional al Pământului în fiecare punct de pe planetă. Imaginați-vă că ați fost capabil să extindeți oceanele pe suprafața întregii planete, poate prin tăierea canalelor pe continente. Așa se face că geografii pot măsura înălțimea unui punct deasupra nivelului mării, chiar și atunci când vă aflați la mii de kilometri distanță de cel mai apropiat ocean.
Geoidul nu este plat. În schimb, se ridică și scade în funcție de gravitatea locală în acel moment exact. Dacă călătoriți peste ocean pe navă, nu stați la aceeași distanță față de punctul central al Pământului. În schimb, acesta variază, în funcție de locul în care sunteți. Treceți pe lângă insulele Hawaii, iar masa lor va atrage apa, ridicând nivelul mării. Nu foarte mult - variația totală este mai mică de 200 de metri, în comparație cu un elipsoid matematic perfect. După cum vă puteți imagina, forma acestui geoid este importantă pentru oamenii de știință.
Când se lansează GOCE, va zbura la o altitudine de 260 km. În loc de un satelit tradițional, acesta este eficient, cu aripioare care îl mențin stabil pe măsură ce trece prin ultimele rămășițe ale atmosferei Pământului. Acesta va măsura gravitația Pământului până la o precizie de 1-2 cm. Cu alte cuvinte, acestea ar trebui să poată oferi o răspuns pentru întrebarea înălțimii Everest, o dată pentru totdeauna. Nu mai vorbim de, o altitudine exactă pentru fiecare alt loc de pe Pământ.
Iată câteva povești suplimentare despre măsurarea gravitației Pământului, cu GOCE și satelitul GRACE lansat anterior.
- Cutremurul ar trebui să arate o cicatrice gravitațională
- Antarctica se topeste mai repede
- Satelitele de grație au fost lansate
- Urmărirea precipitațiilor, doar prin gravitația sa
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
