Nota editorului: Ploaia de meteoriți Geminid va lumina cerul nopții săptămâna aceasta, atingând vârful 13-14 decembrie. Aflați când, unde și cum puteți vedea afișarea din acest an cu Ghidul nostru de duș de meteori Geminid și consultați fotografiile uimitoare ale meteorilor Geminid de către stargazeri.
Gemenii au pus, de obicei, pe un afiș orbitor, care privește orologii din întreaga lume în fiecare decembrie. NASA spune că astronomii o consideră una dintre cele mai bune și mai fiabile dușuri ale anului, dar de fapt, dușul nu a început să apară până de curând (din punct de vedere astronomic și uman).
Primele rapoarte ale dușului au apărut la mijlocul anilor 1800, dar la vremea respectivă erau doar 10-20 de meteori pe oră. În aceste zile, seamănă mai mult cu 120 de meteori la vârf.
Astronomii sunt încurcați cu privire la numărul de meteori observat. În timp ce oamenii de știință au știut de o generație despre sursa dușului - un asteroid numit 3200 Phaethon - volumul meteorilor dușului este ciudat, având în vedere cantitatea observată de resturi.
Origini tulbure
Gemenii par să provină din constelația Gemeni, dar în realitate este vorba despre fragmente de 3200 de fagoni care provoacă artificiile din cer. Asteroidul are o pistă de moloz pe orbită în jurul soarelui. O dată pe an, Pământul intră pe această cale prăfuită, care intersectează calea planetei noastre prin spațiu.
Satelitul astronomic infraroșu a descoperit asteroidul pentru prima dată în 1983. Phaethon a fost numit după șoferul carului zeului soarelui Helios, deoarece se apropie atât de mult de soare - în aproximativ 13 milioane de mile (21 de milioane de kilometri), sau doar 14 la sută din distanța dintre Pământ și Soare. Fred Whipple al Observatorului Harvard College a fost primul care a observat că Phaethon produce Geminidele.
Unii astronomi cred că o bucată de praf a fost sculptată pe asteroid în urmă cu câteva secole, a declarat Bill Cooke, de la NASA, de la Oficiul Meteoroid pentru Mediu, într-un interviu acordat în 2012 cu Space.com. Este probabil că un accident cu o altă rocă spațială a produs praful, care a rămas în spațiu pentru mai multe vieți umane, fără a merge în apropierea Pământului.
Cu toate acestea, gravitatea lui Jupiter a tulburat încet calea prafului până când Pământul a început să curgă în ea. Influențele ulterioare ale gigantului gazelor au împins resturile mai aproape de planeta noastră, producând un „vârf” de meteori mai bun decât în urmă cu un secol. [Fotografii: Uimitorul Geminid Meteor Wows Skywatchers]
Există câteva teorii concurente pentru originile lui Phaethon. Una dintre ipotezele că Phaethon s-a despărțit de asteroidul Pallas pentru a produce în cele din urmă Geminidele, însă Cooke a observat că particulele de praf nu se potrivesc în mod curat cu ipoteza.
O altă idee presupune că pe măsură ce Phaethon se apropie de soare, căldura aruncă particule de pe asteroid. Nava geografică STEREO de la NASA s-a uitat la asteroid între 2009 și 2012, iar rezultatele publicate în 2013 au indicat că au văzut o coadă ieșind din cometă. Cercetătorii consideră că atunci când Phaethon se apropie de 0,14 unități astronomice, temperatura sa depășește 70000 F (700 C), destul de fierbinte pentru a provoca fluxul de praf.
Sora ploaie de meteoriți?
Când Geminidii sunt activi, vârful lor se poate întinde aproape până la 24 de ore de pe Pământ. De asemenea, sunt vizibile mai devreme seara decât alte averse de meteoriți, în general în jurul orei 21 p.m. sau 10 p.m. ora locală, au spus oficialii NASA. Acest lucru face dușul mai accesibil pentru copii.
Pe măsură ce ploaia de meteoriți continuă până în zori, agenția solicită răbdare celor care urmăresc. Cele mai bune șanse de reușită sunt să te îndepărtezi de faruri, să petreci cel puțin 30 de minute afară înainte de a căuta meteoriți și să te îndrepți spre sud (direcția aproximativă a radiantului sau a punctului de origine), în timp ce privești cât mai mult din cer. . Sacii de dormit sau păturile pot fi de ajutor în climele mai reci.
Cooke a adăugat că meteorii strălucitori îi determină pe unii oameni să creadă că o piatră va ateriza în apropiere, dar dușul nu va produce meteoriți (meteori care o fac până la pământ).
"Asta este o iluzie. Este foarte rar, extrem de rar, ca un meteorit să aterizeze lângă un individ, iar Geminidii nu vor produce meteoriți", a spus Cooke. „Nu o vor face pe pământ. Oamenii nu trebuie să-și facă griji că vor fi loviți de căderea Geminidelor”.
Cantitatea de praf deșteptată de Phaethon este suficient de bună pentru a susține dușul destul de mult timp, a spus Cooke, cea mai mare amenințare fiind o schimbare în orbita prafului. Dacă gravitația lui Jupiter împinge calea prafului prea departe de calea Pământului, meteorii vor dispărea. Acestea fiind spuse, acest lucru nu se așteaptă să se întâmple de ceva timp.
Acest articol a fost actualizat pe 10 decembrie 2018 de către Space.com Asociat editor, Sarah Lewin.
