Galaxia spirală M33 este una dintre cele mai mari galaxii din grupul nostru local. Are o singură galaxie potențială de însoțire (piticul pitic) și brațele sale spiralate sunt atât de verzi, încât s-a crezut că sunt neperturbate de acreția galaxiilor pitice care apare constant în galaxia Laptelui și a galaxiei Andromeda. Cu toate acestea, aceste caracteristici sunt ceea ce a făcut M33 atât de greu de explicat. Având în vedere că galaxiile mai mari vor fi formate din fuziunea galaxiilor mai mici, este de așteptat ca M33 să prezinte unele cicatrici din fuziunile anterioare. Dacă această imagine este adevărată, unde sunt?
Rolul acreției galaxiei în propria noastră galaxie a fost dezvăluit pentru prima dată în 1994 odată cu descoperirea fluxului stelar Săgetător. Odată cu finalizarea primului Sloan Digitized Sky Survey, multe alte fluxuri de maree au fost dezvăluite în propria noastră galaxie. Modelarea cinematicii acestor fluxuri a sugerat ca acestea să dureze miliarde de ani înainte să se estompeze în restul galaxiei. Imagistica profundă a galaxiei Andromeda a scos la iveală fluxuri stelare, precum și o deformare notabilă a discului galaxiei.
Cu toate acestea, M33 pare să lipsească semne evidente ale acestor structuri. În 2006, un studiu spectroscopic a analizat giganții roșii strălucitori din galaxie și a găsit trei populații distincte. Unul ar putea fi atribuit discului, unul la halo, dar al treilea nu a fost imediat explicabil. Ar putea fi aceasta relicva unui satelit antic?
Un alt indiciu potențial privind fuziunile dispărute a fost descoperit în 2005, când s-a efectuat un sondaj radio în jurul M33 cu telescopul Arecibo. Acest studiu a descoperit nori mari cu mase până la un milion de mase solare în valoare de hidrogen brut suspendat în jurul galaxiei. S-ar putea ca acestea să fie galaxii pitice incomplete care nu s-au contopit niciodată în M33? Un nou studiu folosește telescopul Subaru din vârful Mauna Kea pentru a studia aceste regiuni, precum și periferia M33, pentru a înțelege mai bine istoria lor.
Echipa, condusă de Marco Grossi la Observatório Astronómico de Lisboa din Portugalia, nu a găsit dovezi ale unei populații stelare în acești nori care sugerează că nu ar fi probabil să fie galaxii la propriu. În schimb, aceștia sugerează că acești nori pot fi analogi cu norii de hidrogen din jurul Calea Lactee și Andromeda, care sunt „deseori găsiți în apropierea fluxurilor stelare sau a perturbațiilor din discul stelar”, unde gazul este extras dintr-o fostă galaxie satelită prin presiunea mareei sau a ramului. stripare. Aceasta ar constitui o altă dovadă indirectă potrivit căreia M33 a suferit o dată fuziuni de un fel.
În afara acestor nori, la periferia galaxiei, echipa a descoperit o populație diversă de stele dincolo de discul principal. Metalicitatea generală a acestor stele a fost mai mică, dar a inclus și câteva stele mai tinere. La o astfel de distanță, aceste stele tinere nu ar fi așteptate decât dacă sunt acumulate.
Deși această constatare nu răspunde pe deplin la întrebarea modului în care s-ar fi format M33, ea relevă faptul că această galaxie nu a evoluat probabil în izolarea asumată anterior.
