În weekendul trecut, o mare atenție a fost concentrată asupra stației spațiale Tiangong-1. De ceva timp, agențiile spațiale și trackerele de satelit din întreaga lume prevesteau când această stație va cădea pe Pământ. Și acum că a aterizat în siguranță în Oceanul Pacific, mulți oameni respiră un suspin de ușurare. În timp ce existau foarte puține șanse ca orice moloz să cadă pe Pământ, simpla posibilitate ca unii să-i provoace o parte din anxietate.
Destul de interesant, îngrijorările legate de cum și când Tiangong-1 ar cădea pe Pământ a contribuit la aducerea în perspectivă a problemei mai mari de resturi orbitale și reintrare. Conform SDO, în medie, aproximativ 100 de tone de gunoi se ard în atmosfera Pământului în fiecare an. Monitorizarea acestor reentrări și avertizarea publicului cu privire la posibile pericole a devenit o muncă de rutină pentru experții în deșeuri spațiale.
Această gunoi are forma de sateliți defunctați, nave spațiale necontrolate, etapele superioare ale rachetelor uzate și diverse articole aruncate (cum ar fi capacele de încărcare). În timp, aceste resturi sunt încetinite de atmosfera superioară a Pământului și apoi cedează la atracția gravitațională a Pământului. În ceea ce privește obiectele mai mari, unele piese supraviețuiesc procesului de reintrare aprins și ajung la suprafață.
În cele mai multe cazuri, aceste resturi cad în ocean sau aterizează undeva departe de așezarea umană. Deși sunt încă pe orbită, aceste obiecte sunt urmărite de o rețea de radar militară a SUA, de Oficiul de Deșeuri Spațiale ale ESA, precum și de alte agenții și de urmăritori independenți de satelit. Aceste informații sunt partajate pentru a se asigura că marjele de eroare pot fi reduse la minimum și că Windows-urile de reintrare pot fi restrânse.
Pentru echipa SDO, aceste eforturi se bazează pe date și actualizări furnizate de statele membre ESA și autoritățile civile cu care sunt asociate, în timp ce informații suplimentare sunt furnizate de telescoape și de alți detectori operați de cercetători instituționali și privați. Un exemplu este radarul de urmărire și imagistică (TIRA) operat de Institutul Fraunhofer pentru fizică de înaltă frecvență și tehnici de radar în apropiere de Bonn, Germania.
Aceasta este o sarcină provocatoare și, de multe ori, este supusă unei măsuri de imprecizie și ghicire. Așa cum a explicat Holger Krag, șeful Biroului de resturi spațiale al ESA:
„Cu cunoștințele noastre actuale și tehnologia de ultimă generație, nu suntem capabili să facem predicții foarte precise. Întotdeauna va exista o incertitudine de câteva ore în toate predicțiile - chiar și cu câteva zile înainte de reintrare, fereastra de incertitudine poate fi foarte mare. Viteza mare a sateliților de întoarcere înseamnă că pot parcurge mii de kilometri în acea fereastră de timp, ceea ce face foarte greu să prezici o locație precisă a reintrării. "
Din cele 100 de tone care intră în atmosfera noastră în fiecare an, marea majoritate sunt bucăți mici de resturi care se ard foarte repede - și, prin urmare, nu reprezintă o amenințare pentru oameni sau infrastructură. Descoperirile mai mari, dintre care sunt aproximativ 50 pe an, duc uneori la resturi care ajung la suprafață, dar acestea, în general, aterizează în ocean sau în zone îndepărtate. De fapt, în istoria fluxului spațial, niciun accident nu a fost confirmat prin căderea deșeurilor spațiale.
De asemenea, ESA participă la o campanie de urmărire comună condusă de Comitetul de coordonare a deșeurilor spațiale din Agenția Inter, care constă din experți din 13 agenții spațiale. Pe lângă ESA, acest comitet include mai multe agenții spațiale europene, NASA, Roscosmos, Agenția spațială canadiană, Agenția japoneză de explorare aerospațială, Organizația indiană de cercetare spațială, Agenția națională spațială din China și Agenția spațială de stat din Ucraina.
Scopul acestor campanii este ca agențiile spațiale să-și comunice informațiile de urmărire respective de la radar și alte surse. În acest sens, ei sunt capabili să își analizeze și să verifice reciproc datele și să îmbunătățească acuratețea predicțiilor pentru toți membrii. ESA a găzduit campania din 2018, care a urmat reintrării stației spațiale din China Tiangong-1, deoarece a intrat în atmosfera Pământului în acest weekend - detaliile acestora sunt publicate pe blogul ESA Rocket Science.
„Astăzi, toată lumea se bazează pe armata americană pentru date de orbită a resturilor spațiale - ne lipsește rețeaua de radar și alți detectori necesari pentru a efectua urmărirea și monitorizarea independentă a obiectelor din spațiu”, a spus Krag. „Acest lucru este necesar pentru a permite o participare europeană semnificativă la eforturile globale pentru siguranța spațiului.”
În timp ce prezicem când și unde se vor reîntoarce resturile spațiale, atmosfera noastră ar putea să nu fie încă o știință exactă, are un singur lucru pentru asta - recordul său de siguranță de 100%. Și așa cum a arătat coborârea Tiangong-1, avertizarea timpurie și urmărirea activă asigură că amenințările potențiale sunt recunoscute cu mult timp în avans.
Între timp, asigurați-vă că vă puteți bucura de acest videoclip pe monitorizarea de reintrare a biroului spațiului spațial, cu amabilitatea ESA:
