Telescopul Robert C. Byrd Green Bank este cel mai mare telescop complet orientat din lume, situat la Observatorul Băncii Verzi din Virginia de Vest.
(Imagine: © GBO / AUI / NSF)
Observatorul Băncii Verzi, situat în Munții Allegheny din Virginia de Vest, găzduiește opt telescoape, inclusiv cel mai mare telescop complet orientabil din lume, telescopul Robert C. Byrd Green Bank (GBT). Observatorul a fost un pionier în astronomia radio modernă încă de la primul său telescop, telescopul Tatel de 85 de metri (26 de metri), a fost construit în 1959.
Observatorul se află în limitele 34.000 de kilometri pătrați (34.000 de kilometri pătrați) din zona națională liniștită de radio (NRQZ), unde transmisiile radio sunt puternic restricționate și reglementate pentru a limita interferențele cu telescoapele. Orașul din apropiere de Green Bank a fost numit cel mai liniștit oraș din America, unde dispozitivele care emit unde radio, inclusiv telefoane mobile, routere Wi-Fi și chiar cuptoare cu microunde sunt scoase în afara legii. Mediul fără radio permite astronomilor să observe secțiuni din spectru electromagnetic altfel înecat de zgomotul radio constant pe care îl creăm din neatenție în timp ce folosim tehnologia modernă.
„Nu există nimic altceva în America de Nord și nu va exista niciodată”, a spus Felix J. Lockman, om de știință principal la Observatorul Băncii Verzi. "[NRQZ] este absolut critică. Face ca Banca Verde să se potrivească în mod unic pentru astronomia radio."
Pionieri ai astronomiei radio
La mijlocul anilor '50, Statele Unite cădeau în spatele restului lumii în radio astronomie din cauza dificultăților de a găsi finanțare. Costul și amploarea construirii și întreținerii unui observator radio capabil să avanseze terenul depășea mijloacele oricărei instituții individuale. Fundația Națională de Știință (NSF) a urmărit solicitările comunității de radio-astronomie. În 1957, NSF a dedicat o vale izolată în formă de triunghi, lângă micul oraș al Băncii Verzi, pentru a deveni primul Observator Național de Radio Astronomie din America (NRAO) - ceea ce este acum Observatorul Băncii Verzi.
La scurt timp după terminarea telescopului Tatel în 1958, noi descoperiri au început să se răspândească din primul observator național. Frank Drake, un astronom care a terminat doctoratul la Harvard, a descoperit pe cei puternici curele de radiații înconjurător Jupiter în 1959. Mai târziu în acel an, a început prima căutare a informațiilor extraterestre (SETI) în istorie, numit Project Ozma. Drake a ascultat semnale radio artificiale de la două stele asemănătoare cu soarele, Tau Ceti și Epsilon Eridani.
"Pentru tot ce știam la vremea respectivă, aproape fiecare stea avea semnale radio puternice provenind de la ea", a amintit Drake într-un interviu acordat National Geographic. „S-ar putea să privim doar câteva stele și să reușim”.
Căutarea a devenit goală, dar a inspirat-o pe Drake să estimeze șansele de a găsi viață inteligentă în galaxia noastră, iar el a creat celebrul acum Ecuația lui Drake. Lucrarea de ultimă oră a lui Drake ar fi primul dintre multe progrese în căutarea vieții în univers la Green Bank.
În 1965, observatorul a finalizat construcția telescopului de 140 m, care rămâne cel mai mare telescop montat ecuatorial din lume. Telescoapele ecuatoriale sunt aliniate cu axa de rotație a Pământului și urmează calea stelelor de pe cer.
"Acest instrument face parte cu adevărat din istoria științei", a declarat Karen O'Neil, directorul site-ului Băncii Verzi, într-o declarație. "Telescopul de 140 de picioare a pregătit scena pentru astronomia radio modernă."
În 1969, astronomii care folosesc telescopul au detectat prima moleculă organică complexă în spațiul interstelar: formaldehida. Descoperirea substanței chimice a arătat că, deși viața în univers rămâne nevăzută, ingredientele pentru viață sunt peste tot. Conform NRAO, telescopul a detectat aproape jumătate din moleculele cunoscute care radiază în mod natural la lungimile de undă de centimetru.
Telescopul Băncii Verzi
Semnul distinctiv al Observatorului Băncii Verzi astăzi este GBT, cu un diametru de 100 m (330 m). Și cu o suprafață de colectare de peste 2 acri, telescopul poate asculta cele mai slabe șoapte ale cosmosului, studiind cel mai vechi și mai bizar fenomen al universului. Uriașa mașină cântărește aproape 17 milioane de lire sterline (7,7 kilograme) și turnuri de 148 m (148 m) deasupra solului, făcând-o mai înaltă decât Statuia Libertății.
Finanțat inițial de NSF, telescopul a costat aproape 95 de milioane de dolari pentru a construi și a început operațiunile în 2001. Vasul telescopului prezintă o suprafață activă formată din mii de panouri auto-acționatoare care corectează deformările gravitaționale. În timp, forța gravitației aplatizează forma vasului, deformându-i forma. Panourile, care sunt controlate individual de motoare, corectează aceste deformări și permit suprafeței să rămână perfect netedă, la o distanță de 260 microni sau aproximativ lățimea a cinci fire umane. Precizia suprafeței a permis telescopului să atingă o sensibilitate extremă în intervalul său de funcționare între lungimi de undă de 2,6 mm și 3 m (0,1-116 GHz).
"GBT permite deja progrese transformatoare în astronomie", a declarat Harshal Gupta, ofițerul de program NSF pentru Observatorul Băncii Verzi. într-o declarație. „Cu ajutorul telescopului, astronomi de la echipa NANOGrav recent a detectat cea mai masivă stea de neutroni, o descoperire cu implicații pentru înțelegerea limitei la care astfel de stele se prăbușesc pentru a forma găuri negre. "
Potrivit lui Lockman, cele două anterioare cele mai masive pulsarii au fost descoperite și la Green Bank. El atribuie aceste descoperiri designului unic al telescopului și capacității sale de a rămâne în vârful științei.
"O mare parte din astronomie pe care o facem cu Telescopul Băncii Verzi astăzi nici măcar nu a fost concepută când a fost proiectat telescopul", a spus Lockman. "Deci, este o combinație între faptul că este cel mai flexibil design, este într-un mediu bun și știința continuă să se schimbe, încât cred că o va face interesantă în viitorul nedefinit."
Acest viitor include revenirea observatorului la rădăcinile sale. Căutarea vieții extraterestre inteligente continuă astăzi la Green Bank prin intermediul proiectului Breakthrough Listen. Finanțat de miliardarul ruso-israelian Yuri Milner, proiectul de 100 de milioane de dolari este cel mai mare program SETI din istorie, iar GBT joacă un rol cheie în căutarea civilizațiilor de dincolo de Pământ. În 2019, Breakthrough Listen a lansat cel mai mare set de date din istoria SETI, aproape un petabyte, sau un milion de gigabyte, de date din observații ale celor mai apropiate stele și galaxii. Nu au fost găsite semne evidente de informații extraterestre, dar căutarea continuă.
Resurse aditionale:
- Aflați despre planetele din afara sistemului nostru solar care ar putea găzduiește viața extraterestră.
- Observatorii precum Banca Verde ar putea fi amenințați în viitorul apropiat, află de ce.
- Citiți exclusivul nostru Întrebări și întrebări cu pionierul SETI, Frank Drake.
