Hubble urmărește Ceres. Credit imagine: NASA / ESA Faceți clic pentru a mări
Observațiile de la 1 Ceres, cel mai mare asteroid cunoscut, au dezvăluit că obiectul poate fi o „mini planetă” și poate conține cantități mari de gheață cu apă pură sub suprafața sa.
Observațiile făcute de Telescopul spațial Hubble al NASA arată, de asemenea, că Ceres împărtășește caracteristicile planetelor stâncoase, precum Terra. Forma lui Ceres este aproape rotundă ca a Pământului, ceea ce sugerează că asteroidul poate avea un „interior diferențiat”, cu un miez interior stâncos și o crustă exterioară prăfuită.
„Ceres este o planetă embrionară”, a declarat Lucy A. McFadden, de la Departamentul de Astronomie de la Universitatea din Maryland, College Park și un membru al echipei care a făcut observațiile. „Perturbațiile gravitaționale provocate de Jupiter în urmă cu câteva miliarde de ani au împiedicat Ceres să acumuleze mai multe materiale pentru a deveni o planetă cu drepturi depline.”
Constatarea va apărea pe 8 septembrie într-o scrisoare către revista Nature. Lucrarea este condusă de Peter C. Thomas, de la Centrul pentru Radiofizică și Cercetări Spațiale de la Universitatea Cornell din Ithaca, N.Y., și include, de asemenea, șeful proiectului Joel William Parker de la Departamentul de Studii Spațiale din Southwest Research Institute din Boulder, Colo.
Asteroid Ceres are aproximativ 980 de kilometri (aproximativ 980 de kilometri), aproximativ dimensiunea Texasului. Locuiește cu zeci de mii de alți asteroizi din centura principală a asteroizilor. Situată între Marte și Jupiter, centura de asteroizi reprezintă probabil piese primitive ale sistemului solar care nu au reușit să se acumuleze într-o planetă autentică. Ceres cuprinde 25% din masa totală a centurii de asteroizi. Cu toate acestea, Pluto, cea mai mică planetă a sistemului nostru solar, este de 14 ori mai masivă decât Ceres.
Astronomii au folosit camera avansată Hubble pentru sondaje pentru a studia Ceres timp de nouă ore, timp în care este nevoie ca asteroidul să completeze o rotație. Hubble a surprins 267 de imagini cu Ceres. Din acele instantanee, astronomii au stabilit că asteroidul are un corp aproape rotund. Diametrul la ecuatorul său este mai larg decât la poli. Modelele computerului arată că un obiect aproape rotund precum Ceres are un interior diferențiat, cu material mai dens la miez și minerale mai ușoare în apropierea suprafeței. Toate planetele terestre au interioare diferențiate. Asteroizii mult mai mici decât Ceres nu s-a descoperit că au astfel de interioare.
Astronomii bănuiesc că gheața de apă ar putea fi îngropată sub scoarța asteroidului, deoarece densitatea Ceres este mai mică decât cea a scoarței terestre și pentru că suprafața prezintă dovezi spectrale ale mineralelor purtătoare de apă. Ei estimează că dacă Ceres ar fi compus din 25 la sută de apă, acesta ar putea avea mai multă apă decât toată apa dulce de pe Pământ. Apa Ceres, spre deosebire de cea a Pământului, ar fi sub formă de gheață de apă și situată în manta, care se înfășoară în jurul nucleului solid al asteroidului.
Pe lângă faptul că este cel mai mare asteroid, Ceres a fost și primul asteroid descoperit. Astronomul sicilian Părintele Giuseppe Piazzi a descoperit obiectul în 1801. Piazzi căuta planete suspectate într-un mare decalaj între orbitele lui Marte și Jupiter. Pe măsură ce mai multe astfel de obiecte au fost găsite în aceeași regiune, ele au devenit cunoscute sub numele de „asteroizi” sau „planete minore”.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
