Credit de imagine: NASA
Unele planete extrasolare pot fi făcute substanțial din compuși de carbon, inclusiv diamant, potrivit unui raport prezentat săptămâna aceasta în cadrul conferinței despre planetele extrasolare din Aspen, Colorado. Pământul, Marte și Venus sunt „planete silicate” constând în cea mai mare parte din compuși siliciu-oxigen. Astrofizicienii propun că unele stele din galaxia noastră să poată găzdui în schimb „planete de carbon”.
„Planetele de carbon s-ar putea forma în același mod ca și anumiți meteoriți din sistemul nostru solar, chondritele carbonace”, a spus dr. Marc J. Kuchner de la Universitatea Princeton, realizând raportul în Aspen împreună cu Dr. Sara Seager de la Institutul Carnegie. din Washington. „Acești meteoriți conțin cantități mari de compuși de carbon, cum ar fi carburi, organice și grafit, și chiar ocazional diamant minuscul.” Imaginează-ți un astfel de meteorit de dimensiunea unei planete și imaginezi o planetă cu carbon.
Planetele precum Pământul se cred că se condensează de pe discurile de gaz care orbitează stele tinere. În gazul cu carbon suplimentar sau prea puțin oxigen, compușii de carbon precum carburile și grafitul se condensează în loc de silicați, explicând probabil originea condriților carbonace și sugerează posibilitatea planetelor cu carbon. Orice grafit condensat s-ar transforma în diamant sub presiunile mari din interiorul planetelor de carbon, putând forma straturi de diamante în interiorul planetelor cu o grosime de mulți kilometri.
Unele dintre cele mai cunoscute planete extrasolare cu masă joasă și intermediară pot fi planetele din carbon, care ar trebui să supraviețuiască cu ușurință la temperaturi ridicate în apropierea unei stele, dacă au masa lui Neptun. Planetele cu carbon probabil ar fi constituite în cea mai mare parte din carburi, considerându-se că pot avea miezuri de fier și atmosfere substanțiale. Carburile sunt un fel de ceramică folosită pentru a alinia cilindrii motoarelor de motociclete, printre altele.
Planetele care orbitează pulsarul PSR 1257 + 12 sunt buni candidați pentru planetele cu carbon; s-ar fi putut forma din perturbarea unei stele care producea carbon pe măsură ce îmbătrânește. La fel sunt planetele situate aproape de centrul Galaxiei, unde stelele sunt mai bogate în carbon decât soarele, în medie. Încet, galaxia în ansamblu devine tot mai bogată în carbon; în viitor, toate planetele formate pot fi planete cu carbon.
„Nu există niciun motiv să ne gândim că planetele extrasolare vor fi la fel ca planetele din sistemul solar.” spune Kuchner. „Posibilitățile sunt uimitoare.”
Kuchner a adăugat: „Viitoarea misiune NASA a Planificatorului Terrestrial Planet Finder (TPF) poate fi capabilă să localizeze aceste planete.” Spectrele acestor planete ar trebui să lipsească de apă și, în schimb, să dezvăluie monoxid de carbon, metan și, eventual, compuși de carbon cu catenă lungă, sintetizați fotochimic în atmosfera lor. Suprafețele planetelor de carbon pot fi acoperite cu un strat de compuși cu carbon cu lanț lung - cu alte cuvinte, ceva precum petrolul brut sau gudronul.
Primul telescop TPF, un telescop optic de câteva ori mai mare decât dimensiunea telescopului spațial Hubble este programat să fie lansat în 2015. Misiunile TPF sunt concepute pentru a căuta planete precum Pământul și pentru a determina dacă acestea pot fi potrivite pentru viață.
Sursa originală: Povestea Astrobiologiei NASA
