Îndreptându-se spre America de Sud ca un deget înghețat, Peninsula Antarctică este una dintre regiunile cu cea mai rapidă încălzire de pe Pământ. Cele două ghețari majore ale peninsulei - ghețarul Thwaites și ghețarul Pine Island - se retrag spre continent mai repede decât se pot forma gheață nouă, împărțindu-se pe coastele continentului un pic mai mult în fiecare an.
Săptămâna aceasta, toată gheața care s-a topit a lăsat în urmă o surpriză care ar putea schimba hărțile regiunii în permanență: o insulă neacoperită, îngropată de mult timp în gheață, dar în sfârșit vizibilă deasupra nivelului mării pentru prima dată.
Cercetătorii cu proiectul internațional Thwaites Glacier Offshore Research au descoperit insula la începutul acestei săptămâni în timp ce navigau pe coasta raftului de gheață din Pine Island. Insula mică are doar 350 de metri lungime (350 de metri) și este acoperită în mare parte de gheață, dar se ridică din mare cu un strat de rocă maronie distinctă de ghețarii și aisbergurile din jur.
După ce au făcut o scurtă aterizare, cercetătorii au confirmat că insula este făcută din granit vulcanic și chiar găzduiește câteva sigilii rezidente. Potrivit unui membru al expediției, James Marschalek, student la doctorat la Imperial College London, nu există niciun alt afluent stâncos ca acesta vizibil pe mai mult de 40 de mile (65 de kilometri) în orice direcție.
Cercetătorii au numit-o în mod provizoriu insula Sif, aflată în afară, după o zeiță norvegiană asociată cu Pământul.
Încântătoare este descoperirea, apariția bruscă a insulei este aproape sigur un efect direct al topirii glaciare răspândite, care a devenit tipică în Antarctica în ultimul deceniu, Sarah Slack, membră a expediției și profesor de științe la școala medie din Brooklyn, New York , a scris într-o postare pe blog.
"La început, ne-am gândit că poate un aisberg a devenit depus pe afară, apoi s-a topit suficient pentru a expune roca care stă la baza", a scris Slack pe 26 februarie. raftul de gheață Pine Island, un câmp masiv de gheață plutitoare, care se extinde spre exterior, în ocean, de la marginea ghețarului. "
Folosind imagini din satelit de pe Google Earth, membru al expediției Peter Neff a realizat un model de scurgere a timpului care arată cum retragerea constantă a raftului de gheață din 2011 a lăsat Sif Island detașată și singură în Pine Island Bay. De sus, păpușa de gheață arată ca un alt aisberg singuratic. Acum că statutul său insular a fost confirmat, un studiu suplimentar asupra Sif ar putea dezvălui cum stâncoasa regiune a regiunii va continua să răspundă la schimbările climatice.
Probabil că insula a apărut din cauza unui proces numit revenire glaciară, a declarat pentru Nature.com Lindsay Prothro, geolog glacial la Texas A&M University-Corpus Christi, care nu a fost implicat în expediție. Când gheața glaciară se topește, scutește presiunea asupra continentului de bază; ca răspuns, continentul poate „reveni” sau poate crește mai sus decât era anterior. Nu este clar dacă reculul se grăbește sau încetinește ritmul cu care rafturile de gheață se despart - sperăm că un studiu suplimentar asupra insulei Sif ar putea oferi unele indicii.
Expediția echipei urmează să se încheie pe 25 martie. După aceea, poate începe o analiză completă a probelor de roci din Insula Sif.
