Săptămâna trecută (vineri, 14 februarie), inițiativa Breakthrough Listen a lansat aproximativ 2 petabyte de date optice și radio pe care le-au acumulat în ultimii patru ani. Aceasta este cea de-a doua comunicare de date realizată de efortul non-profit (ca parte a inițiativelor Breakthrough), iar publicul este invitat din nou să caute prin date pentru posibile semne de comunicații extraterestre.
Anunțul a fost făcut la un briefing de presă din Seattle, unde a avut loc întâlnirea anuală a Asociației Americane pentru Avansarea Științei (AAAS). În cadrul evenimentului, Andrew Siemion - directorul Centrului de cercetare SETI al UC Berkeley și investigatorul principal al Breakthrough Listen - a prezentat cele mai recente date obținute prin inițiativă.
Aceasta constituie cea mai mare versiune de date SETI, precedentul fiind petabitul pe care Breakthrough Listen a lansat-o în iunie trecută. După cum a spus Matt Lebofsky - administratorul de sistem principal al Breakthrough Listen - într-un comunicat al Berkeley:
„De la lansarea datelor inițiale ale Breakthrough Listen anul trecut, am dublat ceea ce este disponibil pentru public. Sperăm că aceste seturi de date vor dezvălui ceva nou și interesant, fie că este vorba despre o altă viață inteligentă din univers sau un fenomen astronomic natural, încă nedescoperit. ”
Până în prezent, Breakthrough Listen este cel mai extins și ambițios program SETI realizat vreodată, care își propune să găsească dovezi ale vieții inteligente prin studiul undelor radio cosmice. Odată finalizată, va fi examinat 1 milion de stele cele mai apropiate din panoul galactic și din centrul galaxiei noastre, precum și cele 100 de galaxii cele mai apropiate de dincolo.
Sondajul se bazează pe Telescopul Parkes din New South Wales, Australia, Telescopul Băncii Verzi din Virginia de Vest și pe Automat Planet Finder (APF) de la Lick Observatory, lângă San Jose, California. Locația acestor telescoape le face ideale pentru supravegherea întregului disc al galaxiei Calea Lactee și a regiunii care înconjoară gaura neagră supermasivă (SMBH) din centrul galaxiei noastre - cunoscut sub numele de Săgetătorul A *.
În acest caz, datele sondajului au inclus semnale care erau între 1 și 12 gigahertz (GHz) pe spectrul radio din planul Căii Lactee, regiunea centrală a galaxiei noastre și cometa interstelară 2I / Borisov.
Studiul zonelor de tranzit terestru
În special, Siemion a evidențiat un mic subset de date cunoscute sub numele de cele care au examinat 20 de stele ale celor mai apropiate stele care sunt aliniate cu planul orbitei Pământului. Pentru civilizațiile avansate care trăiesc în oricare dintre aceste sisteme stelare, planeta Pământ ar putea fi detectată atunci când trece prin fața Soarelui nostru (de altfel, tranzitele) în raport cu ele.
Această metodă de detectare a exoplanetelor, cunoscută sub denumirea de Transit Photometry, este cea mai eficientă cale de a confirma existența planetelor în jurul altor stele și a fost metoda folosită de Telescop spațial Kepler - și în prezent de către Transmiterea satelitului de sondaj Exoplanet (TESS). De aceea, acestui subset a primit numele, „Earth Transit Zone Survey”.
Realizat folosind Telescopul Băncii Verzi, acest sondaj a scanat aceste 20 de stele din gama 4 până la 8 gigahertz, sau ceea ce este cunoscut sub numele de banda C. Condus de Sofia Sheikh (fostă studență la UC Berkeley și acum studentă la Universitatea de Stat din Pennsylvania), GBT a examinat fiecare stea timp de 5 minute, a arătat spre alte 5, apoi a repetat același proces de două ori mai mult.
De fiecare dată, șeicul și echipa sa excludeau orice semnal care nu dispărea atunci când telescopul era îndreptat spre steaua examinată. De-a lungul timpului, au reușit să reducă un set inițial de date de 1 milion de picuri radio până la câteva sute, eliminând în același timp semnalele din interferențele de pe Pământ. Aceasta a lăsat doar patru semnale, care au fost atribuite sateliților care trec pe orbită. După cum a explicat Șeicul:
„Aceasta este o geometrie unică. Este modul în care am descoperit și alte exoplanete, așa că are sens să extrapolăm și să spunem că așa ar putea fi și alte specii inteligente care găsesc planete. S-a vorbit despre această regiune înainte, dar nu a existat niciodată o căutare țintită a acelei regiuni a cerului...
“Căutarea mea a fost suficient de sensibilă pentru a vedea un emițător în același lucru cu cei mai puternici emițători pe care îi avem pe Pământ, pentru că am privit țintele din apropiere în mod corespunzător. Știm, așadar, că nu există nimic atât de puternic ca telescopul nostru Arecibo care ne bate ceva la noi. Chiar dacă acesta este un proiect foarte mic, începem să ajungem la frecvențe noi și zone noi ale cerului. ”
Lucrarea care descrie descoperirile lor a fost trimisă recent Jurnalul Astrofizic. După cum afirmă în acest studiu, Șeicul și colegii săi nu au găsit nicio dovadă de activitate tehnologică în jurul acestor stele (de asemenea, tehnosignature). Cu toate acestea, această ultimă analiză - împreună cu alte studii efectuate de grupul Breakthrough Listen - plasează treptat constrângeri pe locațiile și intervalele posibile ale transmisiilor radio.
„Nu am găsit extratereștri, dar stabilim limite foarte riguroase la prezența unei specii capabile din punct de vedere tehnologic, cu date pentru prima dată în partea de spectru radio între 4 și 8 gigahertz”, a spus Siemion. „Aceste rezultate pun o altă treaptă pe scară pentru următoarea persoană care vine și vrea să îmbunătățească experimentul.”
Centrul Galactic
Breakthrough Listen a colectat, de asemenea, date considerabile despre centrul galaxiei noastre din cauza probabilității mai mari de a găsi un semnal artificial din această regiune densă de stele. În jurul acestei regiuni, se estimează că aproximativ 10 milioane de stele există într-un volum de spațiu care nu mărește mai mult de 2,35 ani-lumină (1 parsec).
Este de asemenea posibil ca centrul galaxiei noastre să constituie un punct focal (sau Schelling Point) unde civilizațiile se întâlnesc sau plasează balize pentru a comunica cu alte specii inteligente. Pentru o civilizație suficient de avansată, aici ar putea fi amplasat un transmițător puternic intergalactic care ar fi alimentat chiar de Săgetătorul A *.
Dacă această metodă de a permite altor specii inteligente să știe că nu sunt singure în galaxia noastră este neobișnuit ca practică, atunci cel mai probabil loc pentru a găsi transmisii ar fi în miliardele de stele de pe discul Căii Lactee. De aceea, Breakthrough Listen urmărește abordarea în doi pași a observării atât a discului cât și a centrului galactic al Căii Lactee. După cum spune Siemion:
„Centrul galactic este subiectul unei campanii foarte specifice și concertate cu toate facilitățile noastre, deoarece suntem de acord în unanimitate că regiunea este cea mai interesantă parte a galaxiei Calea Lactee. Dacă o civilizație avansată oriunde pe Calea Lactee ar vrea să pună un far undeva, revenind la ideea punctului Schelling, centrul galactic ar fi un loc bun pentru a o face. Este extraordinar de energic, așa că ne-am putea imagina că, dacă o civilizație avansată ar dori să folosească multă energie, ar putea cumva să folosească gaura neagră supermasivă care se află în centrul galaxiei Calea Lactee. "
Verificarea semnelor de viață ale lui Borisov
Ultimul, dar nu în ultimul rând, Breakthrough Listen a împărtășit și cele mai recente date despre anumiți „vizitatori interstelari”. În 2017, când „Oumuamua a ieșit din Sistemul nostru solar, Breakthrough Listen a dedicat un timp de observație pentru scanarea acestui obiect interstelar pentru a detecta semne ale unor transmisii artificiale. Și odată cu anunțul unui al doilea vizitator interstelar anul trecut, Breakthrough Listen a sărit din nou la șansa de a-l scana.
Cel mai recent obiect, 2I / Borisov, și-a făcut cea mai apropiată trecere la Soare în decembrie 2019 și este acum în drum spre Sistemul Solar. Încă o dată, Breakthrough Listen nu a găsit nicio dovadă de tehnosignature din acest obiect, ceea ce nu ar trebui să fie o surpriză. În timp ce „adevărata natură a lui Oumuamua continuă să fie un mister, 2I / Borisov a prezentat tot comportamentul unei comete.
Steve Croft, un astronom de cercetare la Berkeley SETI Research Center și Breakthrough Listen, a relatat de ce este importantă examinarea acestor obiecte:
„Dacă este posibilă călătoria interstelară, ceea ce nu știm și dacă există alte civilizații, pe care nu le știm și dacă sunt motivate să construiască o sondă interstelară, atunci o fracție mai mare decât zero din obiectele care Există dispozitive artificiale interstelare. La fel cum facem cu măsurătorile noastre de emițătoare pe planetele extrasolare, dorim să punem o limită la ceea ce este acest număr. "
Pe lângă această a doua lansare de date, Observatorul Național de Astronomie Radio (NRAO) și Institutul SETI au anunțat recent că vor încheia un nou parteneriat. În conformitate cu acest acord, cele două organizații vor colabora pentru a adăuga capabilități SETI la radiotelescoapele operate de NRAO.
Primul proiect va implica faimosul Karl G. Jansky Fundația Națională pentru Știință (VLA) în New Mexico, unde Institutul SETI va instala o interfață de back-end digital de ultimă generație, care va permite astronomilor accesul fără precedent la bogați fluxul de date pe care îl oferă matricea. Se preconizează că această actualizare va permite sondaje SETI mult mai cuprinzătoare și mai detaliate decât cele efectuate anterior de VLA.
Și cum a spus Yuri Milner, fondatorul Breakthrough Listen, despre cea mai recentă comunicare de date a organizației sale:
„Pentru toată istoria umană, am avut o cantitate limitată de date pentru a căuta viața dincolo de Pământ. Deci, tot ce am putut face a fost să speculăm. Acum, pe măsură ce primim o mulțime de date, putem face științe reale și, punând aceste date la dispoziția publicului larg, la fel și oricine dorește să știe răspunsul la această întrebare profundă. "
Trupele de date colectate de Breakthrough Listen și instituțiile partenere, precum și modul în care acestea sunt împărtășite publicului, sunt un testament al epocii actuale a cercetării astronomice. Pe de o parte, depuneți eforturi de colaborare și schimb de date între organizații publice și private. Pe de altă parte, aveți un nivel fără precedent de implicare publică și crowdsourcing.
Dacă există viață acolo pentru a fi găsită, este vorba de eforturi de colaborare și de cooperare ca acestea care vor face să fie găsit mult mai probabil! Dacă sunteți interesat să participați, consultați Arhiva de date deschise de Breakthrough Listen.
