(Nota editorului: Ken Kremer se află în Florida pentru Space Magazine care acoperă viitoarea încercare de lansare a Endeavour.)
„Putem zbura Orion în 2013”, spune John Karas, VP și directorul general al zborului spațiului uman pentru Lockheed Martin. Lockheed este principalul contractant pentru capsula Orion a NASA.
„Nu există nicio îndoială în mintea noastră că putem face acest lucru. Iar Orion este foarte în siguranță ”. Mi-a repetat cu insistență această afirmație de mai multe ori, fără nicio îndoială în mintea lui în timpul unui interviu larg. Am vorbit lung cu Karas astăzi (6 februarie) la Centrul de presă al NASA cu puțin timp înainte de lansarea programată de 7 februarie a navetei Endeavour în misiunea STS 130 către ISS.
Lockheed Martin a emis o declarație oficială spunând: „Suntem cu mare dezamăgire de propunerea bugetară a Administrației pentru NASA, care va anula Proiectul Orion ca parte a unei eliminări a Programului de constelație al NASA. Maturitatea lui Orion este evidentă în disponibilitatea pentru un prim zbor de testare în câteva săptămâni. De fapt, Orion poate fi pregătit pentru zboruri cu echipaj pe orbita Pământului joasă și pentru alte misiuni de explorare încă din 2013, reducând astfel decalajul în capacitatea de zbor spațial uman din Statele Unite atunci când naveta este retrasă mai târziu în acest an ”.
Karas a pus sub semnul întrebării lipsa completă de viziune și realism din partea Administrației Obama și NASA în luarea deciziei de a încheia Proiectul Constelație, care include noua capsulă Orion, rachetă de rapel Ares 1 pentru Orion și rapelul Ares 5 Heavy Lift necesar pentru a ajunge pe Lună, Marte si dincolo. „Am fost foarte surprinsă de anulare. Ne-am așteptat și am simțit că un teren de mijloc cu unele modificări la Constelație este rezonabil. Nu ne așteptam să rămânem cu nimic ”.
„Unde este liderul SUA în spațiu dacă nu avem un elev ridicat în curând? sau o capacitate spațială profundă echipată?
„Rusia, China, Japonia și India vor avea toate impulsuri egale sau mai bune decât flota americană exigibilă. De ce ar avea cineva un stimulent să lucreze cu noi dacă au deja propriile lor motoare și vehicule pentru echipaj LEO. Națiunile lumii vor privi în altă parte, nu spre SUA ”, mi-a spus Karas cu emfatica. "Nu este cooperarea sa internațională, dependența sa internațională!"
„Nu vom menține conducerea spațiului dacă SUA vor cheltui bani doar pentru dezvoltarea tehnologiei LEO comerciale, în conformitate cu noile propuneri ale administrației Obama, și nu pentru un program de rachetă care construiește, testează și lansează hardware de zbor. Alte țări au și vehicule și programe tehnologice. ”
„Deocamdată, am spus echipei că Job 1 trebuie să rămână calm și să fie concentrat. Încă nu suntem reziliați. Continuăm programul Constelație conform contractelor noastre cu NASA. Conform legii, Congresul trebuie să aibă încă cuvântul. Programul nu poate fi încheiat fără aprobarea Congresului. Avem speranțe acolo și lucrăm cu NASA și Congresul. ”
„Avem numeroase teste legate de Orion, inclusiv LAS sau Launch Abort System test în 60 de zile. Și avem hardware de testare la Michoud și alte site-uri din Louisiana, Texas și Florida. Am finalizat cu succes Revista preliminară de proiectare (PDR) pe Orion anul trecut. Ne îndreptăm spre revizuirea critică a proiectării (CDR) care începe în intervalul de timp din august 2010 și va începe anul viitor. Orion este cel mai eficient din punct de vedere al masei construit vreodată. Și este plin de inovații ”.
Karas a fost încrezător cu privire la disponibilitatea timpurie a lui Orion și nu este în dezacord vehement cu concluziile comisiei Augustine cu panglică albastră care a evaluat Constelația proiectului și a declarat în raportul final că capsula Orion nu a putut fi lansată înainte de 2015 până în 2017. Karas a declarat: „Putem au o capsulă Orion construită și gata să zboare până în 2013. Probabil va folosi o rachetă Ares 1 de 5 segmente și probabil va fi capabilă să se lanseze cu 4 astronauți la bord. Pentru a realiza acest lucru, trebuie mai întâi să finalizăm mai multe teste de avort la mare altitudine cu capsula. Aceasta ar fi urmată de un test orbital fără pilot în 2012.
Există câteva alternative la utilizarea Ares 1 ca rachetă de rapel dacă Lockheed decide să liciteze pe ruta comercială a NASA către fluxul spațial uman. Au existat speculații despre lansarea cu o primă etapă Ares 1 de 4 segmente, care ar putea funcționa și ea, dar cu anumite modificări pentru a reduce greutatea lui Orion. Unele sisteme sau componente ar trebui simplificate, reduse sau eliminate, cum ar fi dimensiunea modulului Service, avionica și hardware-ul de asistență de viață nespecificat, ceea ce duce la o redundanță și o rezistență mai redusă în caz de defecțiuni ”, a spus Karas.
Delta 4 Heavy și Atlas 5 sunt printre alte posibilități de rapel. Împreună cu acest lucru este desigur faptul că unele capabilități ar trebui, de asemenea, să fie sacrificate. De exemplu, să facă Orion doar capabil de LEO și să renunțe astfel la Lună, Marte și alte ținte ale Spațiului Adânc, precum Asteroizi. Dar, m-a avertizat spunând că rămâne de făcut multă muncă pentru a defini aceste opțiuni alternative. „Concentrarea pe LEO nu este conducerea spațiului. Națiunea ar trebui să aibă o abordare echilibrată ”spune Karas. Capabilitățile sacrificate astăzi ar putea fi adăugate mai târziu.
În mod evident, banii ar putea fi economisiți prin proiectarea și construirea unei capsule cu capacitate mai mică de siguranță. Teama de aceste întâmplări a fost exprimată de mulți.
Permiteți-mi să fiu complet clar, Karas NU a susținut nicio opțiune de limitare a siguranței echipajului. Doar a afirma că compromisurile cu siguranța echipajului ar fi o consecință directă la reducerea costurilor de dezvoltare prin reducerea sistemelor operaționale din capsula Orion pentru a face față unei concurențe comerciale.
Într-adevăr, Karas este extrem de îngrijorat de faptul că, mergând pe ruta comercială de taxi, siguranța astronautului este exact ceea ce se va sacrifica. „Sunt foarte îngrijorat de faptul că standardele de siguranță și siguranță sunt în pericol. Există foarte multe retorici despre furnizorii comerciali ”.
De fapt, nimeni nu a construit încă o capsulă echipată și mulți comentatori consideră că termenele lor rapide sunt nerealiste. Unii furnizori de reclame au susținut că vor avea gata o capsulă echipată în aproximativ doi ani. Dar nici măcar nu au testat zborul transportatorii de marfă fără pilot.
„Ce se întâmplă dacă furnizorii comerciali nu reușesc să furnizeze? iar piața capsulelor cu echipaj nu se materializează? Apoi, SUA nu vor rămâne fără capabilitatea de a-și lansa propriii astronauți în spațiu pentru un deceniu sau mai mult. " Prin urmare, „Gap-ul” va crește și mai mult, amenințând în continuare conducerea spațială a SUA ”, a declarat Karas.
„Investiții semnificative au fost deja făcute de către națiune și industria privată din Orion, care este evaluată ca om pentru a oferi un nivel de siguranță neegalat de vehiculele echipate anterioare sau actualmente propuse”, potrivit Lockheed.
„Peste 4000 de oameni lucrează la Orion, iar acele locuri de muncă sunt în pericol. Lockheed și partenerii săi au cheltuit 300 de milioane din investițiile planificate de 500 de milioane în Orion ”, mi-a spus Karas.
Peste 7000 de locuri de muncă la Centrul Spațial Kennedy sunt acum în pericol, precum și alte mii în întreaga SUA, ca urmare a retragerii navetei spațiale la sfârșitul anului 2010. Anularea Proiectului Constelație adaugă și mai multă incertitudine și pierderea probabilă de alte 500 de locuri de muncă la Cap.
La 1 februarie, NASA a acordat 50 de milioane de dolari firmelor comerciale pentru a începe dezvoltarea conceptelor și demonstrațiilor tehnologice pentru fluxul spațial uman.
"Este doar prudent ca contribuabilii să aibă un plan de rezervă."
„Am făcut toată analiza, iar alții au verificat-o independent, făcând Orion în mod inerent mai sigur decât alternativele”, a concluzionat Karas.
Articole anterioare STS 130 / ISS de Ken Kremer
