Această imagine, surprinsă de nava spațială Voyager 1 a NASA, arată un penaj care se ridică din Loki Patera, cel mai mare vulcan de pe luna Jupiter Io.
(Imagine: © NASA / JPL / USGS)
Cel mai mare vulcan de pe Luna Jupiter Io ar trebui să izbucnească în orice zi acum, sugerează un nou studiu.
Loki Patera, un lac de lavă de 200 de mile (200 de kilometri) de pe cel mai activ corp vulcanic din sistemul solar, a avut o activitate destul de regulată în ultimele decenii. Și se datorează unei izbucniri foarte curând.
"Dacă acest comportament rămâne același, Loki ar trebui să erupă în septembrie 2019, aproximativ în același timp cu întâlnirea EPSC-DPS de la Geneva", a declarat Julie Rathbun, un om de știință senior la Planetary Science Institute din Tucson, Arizona, într-o declarație ieri (17 septembrie). "Am prezis corect că ultima erupție va avea loc în mai 2018".
EPSC-DPS este o conferință comună desfășurată de Congresul European de Știință Planetară și Divizia pentru Științe Planetare a American Astronomical Society și se desfășoară acum. Rathbun a prezentat noile rezultate la întâlnirea de ieri.
Oamenii de știință nu sunt siguri de ceea ce determină izbucnirile lui Loki Patera, dar explicația principală prezintă un proces foarte diferit de ceea ce se află în spatele erupțiilor vulcanice tipice aici pe Pământ: Stratul superior al Loki Patera se solidifică, apoi se încadrează în porțiunea nemișcată de mai jos.
Iar intriga din jurul lui Loki Patera nu se oprește aici; periodicitatea erupțiilor lacului s-a schimbat și în decenii. Izbucnirile au avut loc la fiecare 540 de zile pe Pământ, în anii '90. Comportamentul periodic părea să se oprească la începutul anilor 2000, dar a reapărut în jurul anului 2013, iar erupțiile au avut loc aproximativ la fiecare 475 de zile.
Având în vedere toate aceste schimbări și incertitudini, Rathbun nu pariază exact în ferma de pe un flare Loki Patera în următoarele zile.
"Vulcanii sunt atât de dificil de prevăzut pentru că sunt atât de complicate. Multe lucruri influențează erupțiile vulcanice, inclusiv rata de aprovizionare cu magmă, compoziția magmei - în special prezența bulelor în magmă, tipul de rocă în care se află vulcanul, starea de fractură a rocii și multe alte probleme ", a spus Rathbun aceeași afirmație.
"Credem că Loki ar putea fi previzibil pentru că este atât de mare", a adăugat ea. "Din cauza mărimii sale, fizica de bază este probabil să domine atunci când acesta erupe, astfel încât micile complicații care afectează vulcani mai mici sunt susceptibile să nu-l afecteze pe Loki. Totuși, trebuie să fii atent pentru că Loki este numit după un zeu truc [în Mitologia norvegiană], și nu se știe că vulcanul s-a comportat singur. "
Ciclul de activitate al lui Loki Patera este mult prea lung pentru a fi legat de orbita lui Io din jur Jupiter, care este perfectă; luna completează o tură la fiecare 1,77 zile de Pământ. Deci, cercetătorii cred că interacțiuni gravitaționale între Io și unii dintre colegii săi de lună poate fi responsabil pentru (semi) regularitatea.
Totuși, puternica gravitație a lui Jupiter este cauza principală a vulcanismului lui Io. Tugurile constante ale planetei întind innardurile lui Io, topind roca lunară în magmă prin încălzirea în mare. (Memento: Lava este doar magma care a ajuns pe suprafața unei planete sau a unei luni.)
- Fotografii: Moile galileene ale lui Jupiter
- Fotografii: Viziuni ale vulcanului pe Marte dezvăluite de navele spațiale
- Vulcanii ciudati sunt in eroare prin sistemul solar
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
