Mini-panoramă luată de Spirit. Credit imagine: NASA / JPL Faceți clic pentru a mări
Funcționând în vârful unei serii de dealuri marțiene, Spiritul NASA îi recompensează pe cercetători cu scene ispititoare, pline de dovezi ale mediilor din trecut.
„Când imaginile au coborât și am putut vedea orizontul până la capăt, acesta a fost la fel de încântător ca să ajungem în vârful oricărui munte pe care am urcat pe Pământ”, a spus Chris Leger, un planificator rover la Jet Propulsion Laboratorul NASA. , Pasadena, Calif.
Culmea se află la 82 de metri deasupra marginii câmpiilor din jur. Acesta este cu 106 de metri mai mare decât locul unde a aterizat Spirit acum aproape 20 de luni. Oportunitate și spirit roșu, Opportunity, și-au încheiat cu succes misiunile primare de trei luni în aprilie 2004. De atunci au inspectat zeci de roci și ținte de sol, continuând să-și caute dovezi geologice despre condițiile anterior umede pe Marte.
„Spirit a urcat pe culmea dealului și s-a uitat peste cealaltă parte, dar NASA nu a făcut acest lucru doar pentru a spune că putem face asta. Călăreții de pe Marte abordează întrebări fundamentale despre istoria marțiană și mediile planetare ”, a declarat directorul Programului de Explorare a Marte al NASA, Doug McCuistion.
Creasta „Hill Husband” oferă viziunile Spiritului asupra posibilelor rute într-un bazin spre sud, cu afecțiuni aparent stratificate. La scurt timp după ce Spirit a aterizat, a observat un grup de șapte dealuri la aproximativ 3 kilometri (2 mile) la est de locul său de aterizare. NASA a propus denumirea gamei „Columbia Hills” în tributul ultimului echipaj al Space Shuttle Columbia. Cel mai înalt dintre dealuri îl comemorează pe Rick Husband, comandantul Columbia.
Stâncile vulcanice care acopereau câmpul duhului încrucișat în drum spre dealuri aveau dovezi de doar o ușoară alterare de apă. Când Spirit a ajuns la baza dealurilor la cinci luni de la aterizare, a început imediat să găsească roci cu istorii mai umede.
„Această urcare a fost motivată de știință”, a declarat Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y. Squyres este investigatorul principal pentru instrumentele științifice ale roverilor. „De fiecare dată când Spiritul a câștigat altitudine, am găsit diferite tipuri de roci. De asemenea, facem ceea ce ar face orice geolog de teren într-o zonă ca aceasta: urcarea către un punct de vedere bun pentru a trasa un traseu. ”
Cercetătorii urmăresc posibilele rute spre sud spre terasele aparent stratificate și către o caracteristică denumită „placă de acasă”, care ar putea fi un platou de rocă mai veche sau un crater plin.
Locul de aterizare și Dealurile Columbia se află în incinta Gusev Crater, un bol cu aproximativ 150 de kilometri (95 mile) în diametru. Craterul a fost selectat ca loc de aterizare pentru rover-ul Spirit, deoarece forma terenului sugerează craterul când a avut loc un lac. Zăcămintele vulcanice par să fi acoperit orice semn al geologiei antice a lacurilor pe câmpie, dar oamenii de știință spun că dealurile expun straturi mai vechi care au fost ridicate și înclinate de un impact de meteorit sau alt eveniment.
„Găsim dovezi abundente pentru modificarea rocilor într-un mediu de apă”, a declarat Ray Arvidson de la Universitatea Washington, St. Louis, Mo. Arvidson este investigatorul principal adjunct pentru instrumentele științifice ale rovers-ului. „Ceea ce vrem să facem este să ne dăm seama ce straturi au fost pe deasupra celorlalte straturi. Pentru a face acest lucru, a fost util să continuați să urcați pentru a avea o vedere bună despre modul în care straturile sunt înclinate în diferite grade. Înțelegerea secvenței straturilor este echivalentă cu a avea un miez de foraj adânc de la foraj sub câmpii. "
Atât spiritul, cât și oportunitatea au fost extrem de reușite. Panourile lor solare generează multă energie datorită evenimentelor repetate de curățare a prafului. Spirit a condus 4.827 metri (3.00 mile), iar Oportunitate 5.737 metri (3,56 mile).
JPL gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Direcția Mission Mission a NASA. Pentru imagini și informații despre rovers și descoperirile lor de pe Web, vizitați: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html sau http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
