Când blob parazit cunoscut sub numele de Henneguya salminicola își scufundă sporii în carnea unui pește gustos, nu-și ține respirația. Asta-i pentru că H. salminicola este singurul animal cunoscut de pe Pământ care nu respiră.
Dacă ți-ai petrecut toată viața infectând țesuturile musculare dense ale peștilor și viermilor subacvatici, cum ar fi H. salminicola da, probabil că nu ai avea prea multe ocazii să transformi oxigenul în energie. Cu toate acestea, toate celelalte animale multicelulare de pe Pământ ai căror oameni de știință ADN au avut șansa de a secunda anumite gene respiratorii. Potrivit unui nou studiu publicat astăzi (24 februarie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, H. salminicolagenomul nu.
O analiză microscopică și genomică a creaturii a relevat faptul că, spre deosebire de toate celelalte animale cunoscute, H. salminicola nu are genom mitocondrial - porțiunea mică, dar crucială de ADN stocată în mitocondriile unui animal care include gene responsabile de respirație.
În timp ce această absență este o primă biologie, este ciudat de caracter pentru parazitul ciudat. Ca mulți paraziți din clasa micozoelor - un grup de înotători simpli, microscopici, înrudiți la distanță cu meduzele - H. salminicola poate arăta odată mai mult ca strămoșii săi de jeleu, dar a evoluat treptat pentru a avea aproape niciuna din trăsăturile sale multicelulare.
„Și-au pierdut țesutul, celulele nervoase, mușchii, orice”, a declarat co-autorul Dorothée Huchon, biolog evoluționist la Universitatea Tel Aviv din Israel, la Știința Live. „Și acum descoperim că și-au pierdut capacitatea de a respira”.
Această reducere genetică este probabil un avantaj pentru paraziți H. salminicola, care prosperă reproducându-se cât mai repede și cât mai des, a spus Huchon. Micozoanii au unii dintre cei mai mici genomi din regnul animal, ceea ce îi face extrem de eficienți. In timp ce H. salminicola este relativ benign, alți paraziți din familie au infectat și au șters întregul stoc de pescuit, a spus Huchon, ceea ce le face o amenințare atât pentru pești, cât și pentru pescarii comerciali.
Când este văzut care iese din carnea unui pește în bule albe, care se scurgea, H. salminicola arată ca o serie de bloburi unicelulare. (Pește infectat cu H. salminicola se spune că are „boala tapioca.”) Numai sporii parazitului prezintă orice complexitate. Când sunt văzuți la microscop, acești spori arată ca spermatozoizi albăstrui, cu două cozi și o pereche de ochi ovali, de tip extraterestru.
Acei „ochi” sunt de fapt celule înțepătoare, a spus Huchon, care nu conțin venin, dar ajută la blocarea parazitului pe o gazdă atunci când este nevoie. Aceste celule înțepătoare sunt unele dintre singurele caracteristici care H. salminicola nu s-a abătut în călătoria sa de reducere a evoluției.
„Animalele sunt întotdeauna considerate a fi organisme multicelulare cu o mulțime de gene care evoluează spre a fi din ce în ce mai complexe”, a spus Huchon. "Aici, vedem un organism care merge complet invers". Au evoluat pentru a fi aproape unicelulari.
Deci, cum face H. salminicola dobândiți energie dacă nu respiră? Cercetătorii nu sunt complet siguri. Potrivit lui Huchon, alți paraziți similari au proteine care pot importa ATP (practic, energie moleculară) direct de la gazdele infectate. H. salminicola ar putea face ceva similar, dar studiul suplimentar al genomului organismului ciudat - oricum a mai rămas din el - este necesar să se afle.
