Ceasul atomic profund spațiu al NASA, văzut aici în ilustrația unui artist, testează noi tehnologii pentru navigarea în spațiu profund.
(Imagine: © NASA)
Un ceas atomic capabil să deschidă calea explorării spațiale profunde a fost activat cu succes, echipa de misiune a ceasului a confirmat pe 23 august.
Lansat în iunie 2019, ceasul atomic profund spațiu (DSAC) al NASA este acum pe orbită în jurul Pământului și este gata să înceapă o demonstrație tehnologică de un an. Ceasul atomic cu ion mercur, dezvoltat la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, ar putea susține într-o bună zi o navă spațială autonomă care călătorește departe în cosmos.
Ceasurile atomice măsoară distanța dintre obiecte, cronometrând cât timp durează un semnal pentru a călători de la un obiect la altul. În timp ce un ceas cu pendul, de exemplu, păstrează timpul contorizând „căpușele” rezonatorului său: un pendul și unelte, un ceas atomic păstrează timpul cu un rezonator diferit: frecvențele de rezonanță ale atomilor.
Sateliții GPS folosesc ceasuri atomice pentru a permite oamenilor de pe Pământ să navigheze, iar NASA speră că acest ceas atomic va ghida navele spațiale fără echipaj către destinații spațiale profunde. DSAC este proiectat să fie primul ceas suficient de stabil pentru a cartografia traiectoria unei nave spațiale care se deplasează în spațiu profund. Ceasul se poate îndepărta și de ambarcațiuni, fiind mult mai mic decât ceasurile atomice de dimensiuni frigorifice pe care navigatorii de pe Pământ le folosesc acum pentru a urmări navele spațiale.
În prezent, navele spațiale care navighează cu ceasuri atomice primesc și apoi trimit semnale pe Pământ, care sunt folosite pentru a-și identifica locația. După ce acest semnal răspunde către și de la ambarcațiune, navigatorii vor crea și trimite instrucțiuni de navigare înapoi la ambarcațiune. Acest lucru înainte și înapoi poate dura câteva minute sau chiar ore.
O navă spațială cu propriul ceas atomic la bord și-ar putea calcula propria traiectorie și putea naviga prin sistemul solar. Nu ar trebui să aștepte ca navigatorii să trimită și să primească un semnal și să elaboreze instrucțiuni. Pe lângă reducerea timpului, DSAC ar putea permite, de asemenea, unei nave spațiale să parcurgă distanțe mai mari de Pământ, deoarece nu s-ar baza pe o echipă legată de Pământ pentru navigare. Ceasul este de asemenea de 50 de ori mai precis decât chiar și cele mai bune ceasuri de navigație existente.
Acum că acest ceas atomic este activat, echipa de la JPL va măsura modul în care își menține timpul până la nanosecundă. În timp ce ușoare inexactități ar putea să nu fie atât de mari pentru acordarea de timp pe Pământ, chiar și cea mai mică abatere sau eroare ar putea modifica o traiectorie drastic. O navă spațială aflată în drum spre Mercur, de exemplu, ar putea ajunge la o cale sălbatică, urmărind soarele.
„Scopul experimentului spațial este de a pune ceasul atomic profund spațial în contextul unei nave spațiale care operează - complet cu lucrurile care afectează stabilitatea și precizia unui ceas - și să vedem dacă acesta funcționează la nivelul pe care credem că va face: cu ordine de mărime mai multă stabilitate decât ceasurile spațiale existente ", a spus navigatorul Todd Ely, investigatorul principal al proiectului la JPL, a spus într-o declarație.
În timp ce această tehnologie este testată pentru nave spațiale fără echipaj, este destinată să sprijine o zi misiunile echipate în spațiul profund. Echipa din spatele ceasului atomic speră ca, în cele din urmă, astronauții să poată folosi această tehnologie pentru a se naviga prin cosmos spre destinații îndepărtate și vizitate.
- Falconul puternic al SpaceX: Ultimele știri, imagini și videoclipuri
- Rețeaua de ceasuri atomice ultraprecisă în căutarea materiei întunecate
- Debarcarea uimitoare a rachetelor grele de la SpaceX
