Ca urmare a atingerii majore a prealabilului navei spațiale Atlantis de la Kennedy Space Center (KSC) pentru a închide era navetei spațiale, echipajul final al Atlantidei, administratorul NASA Charles Bolden și directorul KSC, Bob Cabana, au mulțumit forței de muncă naveta spațială pentru dedicația și greu lucrați la un eveniment de apreciere a angajaților desfășurat în afara umerașelor de procesare, unde orbitorii au fost pregătiți pentru cele 135 de misiuni ale navei conduse de NASA în mai mult de treizeci de ani.
Echipajul de patru persoane din Atlantis, aflat în misiunea STS-135, a zburat un banner comemorativ special de milioane de kilometri până la Stația Spațială Internațională și înapoi în onoarea miilor de lucrători care au procesat, lansat și aterizat cele cinci nave nave spațiale din America. Aceștia au dezbrăcat pancarta la evenimentul angajaților de la KSC, în semn de omagiu pentru lucrătorii navetei.
„Este minunat să fii aici în Florida însorită”, a declarat comandantul STS 135, Chris Ferguson. "Mike Leinbach [directorul de lansare a navetei spațiale] a spus că nu există nicio modalitate de a ne lăsa să aterizăm în California."
„Vrem să ne exprimăm recunoștința în numele biroului astronautului pentru tot ceea ce ați făcut aici la KSC, siguranța pe care ați construit-o în vehicule, grija atentă pe care o luați de orbiter. De îndată ce ne-am urcat pe orbită, am fost absolut uimit că totul din Atlantida funcționează atât de bine. Totul arată frumos în interior. ”
„Sper că toți credeți că de fiecare dată când mergem, ne luăm câte puțin din fiecare dintre noi”, a subliniat Ferguson.
Atlantis a fost parcat la eveniment ca fundal pentru oportunități de fotografie cu miile de lucrători navetă prezenți - împreună cu peste o sută de jurnaliști, inclusiv echipa Space Magazine a lui Alan Walters și Ken Kremer.
„Așa cum a spus Chris, singura noastră opțiune de aterizare era să ne întoarcem în Florida și cu toții, mai degrabă decât în altă parte. Mi s-a părut că e din nou acasă. Vă mulțumim pentru tot ce ați făcut în ultimii 30 de ani în plus ”, a spus Doug Hurley.
„Am tratat Atlantida cu cel mai mare respect, deoarece vedem de prima manieră cum procesăm acest vehicul și este copilul tău”, a spus Rex Waldheim. „Este curat și bine îngrijit. Am făcut asta pentru tine, pentru că toți ai făcut o treabă atât de grozavă pregătindu-ne pentru noi. ”
„Ești o forță de muncă atât de specială”, a adăugat Sandy Magnus. „Nu există forță de muncă, cum ar fi forța de muncă a programului spațial nicăieri în lume. Mândria, grija, dăruirea și pasiunea pe care o asumați în munca dvs. este ceea ce face posibil să aveți aceste misiuni foarte provocatoare și să reușiți. Trebuie să faci totul bine tot timpul. Si tu faci. Și îl faci să pară ușor !! Felicitări!"
Echipajul STS-135 a desfăcut apoi bannerul colorat dus la ISS la bordul Atlantidei pentru a comemora Era Navei Spațiale a NASA.
„Am luat acest banner cu noi în spațiu și acesta este modul nostru de a vă spune că voi băieți! Vom prezenta acest lucru lui Mike Leinbach și Bob Cabana ca doar un mic semn al aprecierii noastre pentru toate lucrările pe care le-ați făcut pentru noi. Vă mulțumim pentru un vehicul atât de minunat ”, a rezumat Ferguson.
Echipajul apoi a luat rămas bun de la miile de lucrători de navetă, s-au pozat cu Atlantida pentru ultima oară și au plecat cu familiile lor pentru o sărbătoare de întoarcere la baza lor de pregătire din centrul spațial Johnson din Houston, Texas.
Atlantida a fost apoi remorcată la câteva sute de metri (metri) și a venit să se odihnească în cadrul Centrului de prelucrare Orbiter pentru a încheia călătoria sa finală de zbor spațial ca fiind ultima dintre zborurile demne de la NASA. Ea a început activitățile de dezafectare din ultimele câteva luni pentru a se pregăti pentru viitoarea sa casă de pensionare din complexul de vizitatori din Kennedy Space Center (KSCVC), la doar câteva mile (km).
Noua locuință permanentă a Atlantidei la KSCVC urmează să se deschidă în 2013, unde va fi afișată cu adevărat, purtând urme de scorch din reintry și parcă „În zbor”, cu uși de sarcină utilă, uși larg deschise pentru publicul larg să experimenteze realitatea aproape.
Pentru aproximativ 1500 de lucrători de navete, lucrările zilei au fost atât de vesele, cât și de dulci - ca ultima lor zi completă de angajare și ultima șansă de a se bucura de strălucirea concluziei triumfătoare a erei navetei.
