Odată cu anunțul NASA al noului său sistem de lansare a spațiului mamut (SLS), pregătirile pot începe cu seriozitate pentru prima misiune umană pe un asteroid. „Suntem cu siguranță entuziasmați de asta”, a declarat Laurence Price, managerul de program adjunct al lui Lockheed Martin, Orion, la Space Magazine, în timpul unui briefing săptămâna trecută. „Este foarte bine să obțineți această bază și să puteți merge mai departe.”
Lockheed Martin lucrează la MPCV Orion, care inițial făcea parte din programul Constelației pentru a reveni pe Lună. Dar NASA a primit acum o directivă prezidențială pentru a debarca astronauții pe un asteroid până în 2025, misiune despre care unii spun că reprezintă cel mai ambițios și mai audios plan pentru agenția spațială. Probabil, Orion va fi re-lucrat și actualizat pentru posibile misiuni de „pas cu piatră” care vor duce oamenii la posibile destinații, cum ar fi orbita lunară, punctele Lagrange, asteroizii și, eventual, lunile de pe Marte. Destinația finală pe această cale este de a trimite oamenii pe Planeta Roșie.
Biruită ca cea mai mare rachetă construită vreodată, prima încarnare a balansierului SLS de la NASA - care a fost dezvăluită pe 14 septembrie 2011 - va avea peste 30 de înălțimi, va avea o masă de 2,5 milioane kg (5,5 milioane de lire sterline) și va folosi un sistem de propulsie cu hidrogen lichid și oxigen lichid, cu 5 motoare principale cu naveta spațială și un motor J-2X îmbunătățit pentru etapa superioară. (NASA tocmai a testat unul dintre acele motoare). SLS va avea o capacitate inițială de ridicare de 70 tone (mT), sau aproximativ 69.853 kg (154.000 lire sterline) de sarcină utilă pe orbita terestră mică. Ca referință, aceasta este mai mult decât dublul capacității de ridicare a oricărui vehicul de lansare curent și se estimează că va putea genera 10% mai multă tracțiune decât rachetele Saturn 5 produse la ridicare, lansatoarele care au trimis misiunile Apollo pe Lună.
Ulterior, pentru a trimite Orion și un modul de service în spațiu, SLS ar adăuga încă două motoare RD-25D / E pe prima etapă, iar arhitectura „evoluată” ar putea ridica 130 de tone metrice, sau 129.727 kg ( 286.000 de lire sterline) de masă până pe orbita Pământului joasă. Aceasta ar crește masa stivei la 2,6 milioane kg (6,5 milioane de lire sterline) și s-ar ridica la o înălțime de 40 de etaje. Această configurație ar permite o tracțiune de 4,2 milioane kg (9,2 milioane de lire sterline), cu 20% mai mult decât Saturn 5.
Însă Lockheed Martin este încă în etapele inițiale de învățare a capabilităților și a calendarului noului sistem de lansare, astfel încât acestea să poată produce cea mai bună versiune de Orion care să se asocieze cu SLS.
„În timp ce există unele provocări”, a spus Price, „ne-am uitat la diverse configurații ale arhitecturii în ultimul an, așa că s-a desfășurat deja multă muncă. Deci, oricare dintre provocările inițiale, am lucrat deja pentru atenuarea. ”
Există mai multe diferențe între SLS și Constelație, a spus Price, SLS având potențial un rapel lichid cu curele solide în loc de o primă etapă solidă. „Dar am zburat în spațiu de 50 de ani și toate instrumentele analitice pentru a prezice mediile, traiectoriile și condițiile de zbor sunt toate destul de simple și lucrăm pentru a-l închide. Schimbarea designului vehiculului de lansare nu reprezintă o mare perturbare a capacității noastre de a continua maturizarea vehiculului. "
În ceea ce privește factorizarea capacității de cantitate de masă pe care SLS o poate lansa către spațiul profund, Lockheed Martin poate începe să lucreze la modul în care s-ar manifesta diferitele părți ale misiunii.
"De exemplu, am lansa cele două nave spațiale împreună pe o rachetă", a spus Josh Hopkins de la Lockheed Martin, într-un interviu acordat revistei Space, "și ca Apollo, mergem repede în spațiul adânc sau am face ceea ce plănuia Constelația, unde ai lansa piesele mai mari pe vehiculul cu ridicare greutăți și ar lansa echipajul separat la o a doua lansare și le-ai conecta pe orbita Pământului? "
Hopkins este investigatorul principal pentru misiuni avansate de explorare umană la Lockheed Martin și conduce o echipă de ingineri care dezvoltă planuri și concepte pentru o varietate de viitoare misiuni de explorare umană, inclusiv vizite la asteroizi.
„Dacă cele două sunt lansate separat”, a continuat Hopkins, „ar fi trebuit să alocați câteva zile pe orbită pentru a le conecta pe cele două, sau o lansare spălată ar putea strica încercarea. Așadar, acestea sunt tipurile de top de la care așteptăm să aflăm de la NASA. La nivel detaliat, lucrăm la lucruri precum cum vor fi mediile de zbor, cât de multă sarcină va vedea nava spațială. Ceea ce am dedus din studiile pe care le-am făcut este că considerăm că Orion este deja proiectat pentru un set destul de riguros de acustică, presiune dinamică și încărcături G în timpul ascensiunii. "
„Știm deja multe despre acest vehicul, mediul său, condițiile de încărcare și traiectoria”, a spus Price, „așa că ne acomodăm cu capacitatea unică a vehiculului de lansare în proiectarea Orion MPCV. Deja convergem asupra modului în care va zbura acest vehicul și, cât mai curând posibil, vom trece la zborurile noastre de testare pe versiunile timpurii ale SLS. "
Lockheed Martin vizează sfârșitul anului 2013 sau începutul lui 2014 pentru primul lor test de zbor al Orion MPCV și au rezervat un Delta 4 Heavy pentru o lansare nepilotată de la Kennedy Space Center, dar încă evaluează ce ar fi cel mai bun lansator.
„Identificăm care va fi cel mai bun rapel de testare”, a spus Price, „și încercăm să maximizăm avantajul pentru ambele programe, maturizarea sistemului de lansare și navele noastre spațiale.”
În ceea ce privește de fapt trimiterea oamenilor la un asteroid, există multe detalii care trebuie elaborate, iar NASA și Lockheed Martin trebuie să permită toate necunoscutele oamenilor care zboară în spațiul adânc, inclusiv una foarte importantă pentru a se asigura că oamenii pot suporta radiațiile. mediu în spațiu.
Hopkins a spus că nava spațială robotizată care a zburat către asteroizi și Marte a testat mediul spațiului profund. „Deci, avem modele elegante despre cum să proiectăm sisteme care să reziste la protecția împotriva radiațiilor”, a spus el, „chiar dacă nu știm efectul radiațiilor spațiale profunde asupra oamenilor și ceea ce le place în realitate mediile din jurul micilor asteroizi.” Hopkins a adăugat că sistemele redundante de menținere a oamenilor în siguranță sunt o parte integrantă a proiectării lui Orion, dar NASA ar putea, de asemenea, să trimită mai întâi o misiune robotică de cercetare pentru a vizita un asteroid.
Da, sunt multe de lucrat pentru a trimite oamenii într-adevăr la un asteroid. Dar un element inițial de importanță este cunoașterea momentului în care SLS va fi gata să îndeplinească o misiune în spațiul profund uman, deoarece aceasta ar determina ce asteroizi am fi capabili să mergem.
Și să găsești un asteroid care să fie corect, va fi și o provocare. Vom discuta asta în seria următoare de articole despre o misiune de asteroizi umani.
Articole anterioare din această serie:
