O altă imagine frumoasă de la Telescopul spațial Spitzer; în acest caz, este Messier 101, mai cunoscut sub numele de Galaxia Pinwheel. „Dacă ai căuta viață în Messier 101, nu ai vrea să te uiți la marginile ei”, a spus Karl Gordon, de la Institutul de Științe ale Telescopului Spațial. „Organice nu pot supraviețui în aceste regiuni, cel mai probabil din cauza unor cantități mari de radiații dure.” Culoarea roșie evidențiază o zonă în care moleculele organice numite hidrocarburi aromatice policiclice (PAHs), care sunt prezente în cea mai mare parte a galaxiei, dispar brusc.
PAH-urile sunt molecule prăfuite, care conțin carbon, care se găsesc în pepinierele cu stele. De asemenea, s-au găsit pe Pământ în gropi de grătar, conducte de evacuare și oriunde au loc reacții de ardere. Oamenii de știință cred că acest praf spațial are potențialul de a fi transformat în lucrurile vieții.
Galaxia Pinwheel este situată la aproximativ 27 de milioane de ani-lumină distanță în constelația Ursa Major. Are unul dintre cei mai mari gradienți cunoscuți ai metalelor (elemente mai grele decât heliul) din toate galaxiile apropiate din universul nostru. Cu alte cuvinte, concentrațiile sale de metale sunt cele mai mari la centrul său și scad rapid cu distanța față de centru. Acest lucru se datorează faptului că stelele, care produc metale, sunt strecurate mai strâns în cartierele centrale ale galaxiei.
Echipa lui Gordon a dorit, de asemenea, să afle mai multe despre gradientul PAHs. Folosind aparatul de fotografiat infraroșu Spitzer și Spectograful infraroșu pentru a analiza cu atenție spectrele PAH-urilor, astronomii pot identifica mai precis caracteristicile PAH și chiar pot deduce informații despre chimia și temperatura lor. Astronomii au descoperit că, la fel ca metalele, hidrocarburile aromatice policiclice scad în concentrație spre porțiunea exterioară a galaxiei. Dar, spre deosebire de metale, aceste molecule organice cad rapid și nu mai sunt detectate chiar la marginea exterioară.
„Există un prag la marginea acestei galaxii, unde materialul organic este distrus”, a spus Gordon.
Descoperirile oferă, de asemenea, o mai bună înțelegere a condițiilor în care au apărut primele stele și galaxii. În universul timpuriu, nu existau foarte multe metale sau PAH-uri în jur. Periferia galaxiei Pinwheel servește, așadar, ca un exemplu apropiat al aspectului mediului într-o galaxie îndepărtată.
În această imagine, lumina infraroșie cu o lungime de undă de 3,6 microni este albastru colorat; Lumina de 8 microni este verde; iar lumina de 24 de microni este roșie. Toate cele trei instrumente Spitzer au fost utilizate în studiu: camera cu infraroșu, fotometrul cu imagini multibande și spectrografia cu infraroșu.
Sursa originală de știri: JPL
