Un retroreflector „microreflector” care se află în prezent spre suprafața lunară.
(Imagine: © NASA / GSFC)
O navă spațială indiană transportă primele reflectoare rămase pe lună încă din epoca Apollo.
Reflectoarele, care fac parte din Organizația Indiană de Cercetare Spațială (ISRO) Chandrayaan-2 misiune lansată la începutul acestei săptămâni, reprezintă următorul pas într-un experiment care a început în 1969.
Acum cincizeci de ani (și câteva zile), astronauții Apollo 11 a părăsit experimentul Lunar Laser Ranging pe luna. Experimentul conținea o tavă cu 100 de prisme mici pe care oamenii de știință de pe Pământ le-ar trage cu raze laser. Astronauții de pe Apollo 14 și 15 au urmat exemplul, lăsând pe lună mai multe dintre aceste prisme, cunoscute sub numele de retroreflectoare. Incredibil, decenii mai târziu, aceste reflectoare rămân experimente active.
Laserele și luna
ISRO a lansat un retroreflector minuscul la polul sud al Lunii la bordul landului Vikram Chandrayaan-2. Cântărește doar 1 uncie (aproximativ 22 de grame) și poate fi văzut de pe orbita lunară, dar nu și de pe Pământ, a declarat pentru Space.com Simone Dell'Agnello, tehnolog executiv la Institutul Național de Fizică Nucleară - Frascati National Labs din Italia. un email.
Noul reflector este „un dispozitiv„ microreflector ”, similar cu cel livrat de INFN al Italiei (prin intermediul Agenției Spațiale Italiene, ASI) către NASA-JPL și desfășurat pe landerul InSight Mars (și care va fi implementat de către rover Mars 2020 de la NASA și de către rover-ul ExoMars 2020 al ESA) ", a spus ea.
Dell'Agnello conduce echipa de cercetare a microreflectorului Vikram și este co-investigator care lucrează la viitoarea reflectoare lunară pentru următoarea generație (NGLR) pentru programul Artemis al NASA. „Retroreflectoarele de ultimă generație sunt mult mai compacte și mai ușoare decât tablourile de metru ale lui Apollo desfășurate de astronauții Apollo 11, 14 și 15", a adăugat Dell'Agnello.
Doug Currie, un om de știință de cercetare senior și profesor la Universitatea din Maryland, care a fost un membru-cheie al echipei care a proiectat reflectoarele originale Apollo, a declarat pentru Space.com că microreflectorul Virkam nu va fi observat de stațiile laser lunare de pe Pământ. În schimb, laserele trase dintr-un satelit vor sări de pe acest mic reflector, spunând oamenilor de știință distanța dintre satelit și microreflector pe suprafața lunară.
Microreflectorul este "proiectat pentru a fi măsurat de orbitorii marțieni și lunari, echipați cu lasere (precum Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Global Surveyor și orice viitor astfel de nave spațiale)", a spus Dell'Agnello.
Mai multe obiective cu laser lunar
Aruncând lasere la reflectoarele existente pe Lună, oamenii de știință de pe Pământ observă timpul necesar pentru întoarcerea laserului și apoi pot studia distanța dintre Lună și Pământ. Acest lucru îi ajută pe oamenii de știință să măsoare și să analizeze orbita lunii, rotația, orientarea și relația cu Pământul.
Până acum, experimentele cu reflector laser Astronauții lăsați pe Lună nu numai că au îmbunătățit înțelegerea oamenilor de știință despre cum se deplasează luna și cât de departe suntem, dar au ajutat, de asemenea, să dovedească faptul că luna are miez lichid.
Cu toate acestea, în timp ce aceste experimente vechi de zeci de ani continuă să funcționeze și să ofere oamenilor de știință date precise și utile, reflectoarele vor primi în curând un upgrade. Intrați în NGLR, un experiment laser de generație următoare, condus de Currie și Dell'Agnello.
NGLR funcționează în mod similar cu predecesorii săi reflectori, respingând laserele trase înapoi de pe Pământ. Cu reflectoare îmbunătățite și un număr mai mare de reflectoare pe o suprafață mai mare de pe lună, echipa speră că va fi mult mai exactă decât reflectoarele Apollo, potrivit unui comunicat al Universității din Maryland.
Este una dintre cele 12 investigații pe care NASA a selectat-o pentru studiul și explorarea lunii ca parte a programului lunar al agenției Artemis.
Experimentele și demonstrațiile "vor ajuta agenția să trimită astronauți pe Lună până în 2024, ca o modalitate de a se pregăti să trimită oameni pe Marte pentru prima dată", au spus oficialii NASA într-un comunicat.
"Retroreflectorul Lunar pentru următoarea generație este o versiune a secolului XXI a instrumentelor aflate în prezent pe Lună", a spus Currie în declarație. "Fiecare amplasare a unui sistem lunar cu laser lunar de generație următoare va îmbunătăți mult capacitățile științifice și de navigație ale rețelei retroreflectoare. Aceste completări îmbunătățesc capacitățile de cartografiere și navigare importante pentru planurile NASA de a reveni pe lună și până în 2028 vor stabili o prezență umană susținută."
Reflectoarele vor ajuta oamenii de știință să investigheze și alte domenii ale științei. De exemplu, oamenii de știință vor folosi reflectoarele pentru a efectua noi teste cu privire la relativitatea generală și teoriile conexe, care ar putea ajuta la dezvăluirea mai mult despre materia întunecată, lucrurile misterioase care constituie aproape 27% din univers, a spus Currie.
„În plus”, a adăugat Dell'Agnello, „retroreflectoarele laser vor servi geodeziei de suprafață, cartografiei lunare, explorării, ISRU și diferitelor forme de comerț lunar (și / sau marțian) viitoare, care vor avea nevoie de măsurători metrice de suprafață. zorii urbanizării ".
Nota editorului: O versiune anterioară a acestui articol a făcut referire incorectă la NGLR ca „microreflector”. Microreflectorul se află pe Vikram, NGLR este un reflector separat care va face parte dintr-o viitoare misiune.
- Luna: terenul de descărcare al programelor spațiale (infografic)
- Aterizările Lunii Apollo: modul în care au funcționat (infografic)
- Cum a funcționat Apollo 11 Moon Landing (Infografic)
