Când un asteroid nu este un asteroid? Când se dovedește a fi o cometă, desigur. De fapt, tocmai a fost anunțat pe 12 decembrie 2010 că asteroidul (596) Scheila a încolțit coada și coma! Este probabil o cometă care s-a mascat ca un asteroid.
Vedeți o animație de Joseph Brimacombe la acest link.
Steve Larson, de la Laboratorul Lunar și Planetar (LPL), Universitatea din Arizona, a raportat pentru prima dată că imaginile planetei minore (596) Scheila luate pe 11 decembrie au arătat obiectul să fie în focar, cu un aspect asemănător unei comete și o creștere a luminozității. de la mărimea 14,5 la 13,4. Aspectul cometar al obiectului a fost confirmat de câțiva alți observatori în câteva ore.
O verificare rapidă a imaginilor Catalina arhivate cu Scheila din 18 octombrie, 2 noiembrie și 11 noiembrie a arătat lui Scheila să arate ca stea, ceea ce arată asteroizii de pe Pământ. Se întâmplă să se miște pe câmpul vizual, în contrast cu stelele de fundal fixe. Imaginea făcută de Catalina pe 3 decembrie arată o ușoară difuzitate și o creștere a luminozității generale. Astfel, se pare că acest eveniment a început pe 3 decembrie.
La aflarea veștii, au existat anumite speculații că acest lucru ar putea fi o dovadă a unui eveniment de impact. S-a prăbușit ceva cu asteroidul Scheila? Pare puțin probabil și aceasta este o poveste pe care am auzit-o până acum.
Asteroidul descoperit în 1979 și numit 1979 OW7 a fost pierdut astronomilor ani de zile și apoi recuperat în 1996. Ulterior a fost redenumit 1996 N2. În același an, s-a descoperit că are un aspect asemănător cometei și mulți credeau că aceasta este semnătura unui impact între doi asteroizi. După ani de inactivitate 1996, N2 a încolțit din nou o coadă în 2002. O coliziune între doi asteroizi a fost puțin probabilă. Șansele să se întâmple din nou cu același obiect au fost în esență zero. Ceea ce aveam era o cometă care se mascheaza ca un asteroid. Acest obiect este acum cunoscut prin numele său cometar 133P / Elst-Pizarro, numit după cei doi astronomi care au descoperit izbucnirea sa cometară inițială.
Izbucnirea din 2002 și descoperirea unor asteroizi mai activi care prezintă pierderi în masă au dus la o hârtie (Hsieh și Jewitt 2006, Science, 312, 561-563) care introduce o clasă cu totul nouă de obiecte ale sistemului solar, Main Belt Comets (MBC). MBC-urile arată ca niște comete, deoarece prezintă comă și au cozi, dar au orbite pe orbita lui Jupiter, ca niște asteroizi cu centură principală.
Cea mai probabilă cauză a activității de pierdere în masă în MBC este sublimarea gheții de apă, deoarece suprafața MBC este încălzită de Soare. Acest lucru este sugerat cel mai puternic de comportamentul celui mai bine studiat exemplu, și anume 133P / Elst-Pizarro. Activitatea sa este recurentă și este cea mai puternică în apropierea și după perihelie, punctul de pe orbita sa cel mai aproape de Soare, ca și alte comete.
MBC-urile sunt interesante pentru astronomi, deoarece par a fi un al treilea rezervor de comete în sistemul nostru solar, distinct de norul Oort și centura Kuiper. Întrucât nu știm de niciun fel ca aceste alte rezervoare să fi depus comete în sistemul solar interior, gheața din MBC are probabil o altă istorie decât gheața din cometele exterioare. Acest lucru permite cercetătorilor să studieze diferențele din discul proto-planetar al Soarelui în trei locații separate. Acest lucru ar putea duce la informații despre oceanele Pământului, una dintre liniile continue de investigare ale oamenilor de știință din sistemul solar.
Acum se pare că avem un alt MBC de adăugat la eșantion. Și Scheila va primi probabil un nume nou în curând. Asteroid (596) Scheila a fost descoperită la 21 februarie 1906 de A. Kopff la Heidelberg. Asteroidul cu diametrul de 113 km a fost numit după un cunoscut, un student englez la Heidelberg. În viitor, se va numi XXXP / Lawson sau ceva similar, iar Scheila lui Kopff va deveni doar o altă notă de subsol din istoria nomenclaturii astronomice.
