Credit imagine: SALT
Observatorul care va găzdui cel mai mare telescop optic din emisfera sudică se apropie de finalizare. Telescopul cu 11 metri se află la 18 luni distanță de la realizare, dar structura observatorului este aproape completă. Întregul proiect va costa 18 milioane de dolari și va fi complet operațional la sfârșitul anului 2004.
Un nou observator care promite să ofere astronomilor din Wisconsin acces unic la cerul sudic este acum o caracteristică proeminentă pe un platou îndepărtat din Africa de Sud.
Observatorul care va găzdui cel mai mare telescop optic din emisfera sudică, cunoscut sub numele de South African Large Telescope (SALT), este acum aproape complet, potrivit astronomilor de la UW-Madison. Deși telescopul are încă 18 luni de la finalizare, segmentele de oglindă care vor alcătui oglinda primară hexagonală de 11 metri pe 10 încep să se adune, spune Matthew Bershady, un profesor de astronomie UW-Madison, care ajută la supravegherea planificarea și construcția noului observator.
„Suntem într-un punct în care avem o structură aproape finalizată”, spune Bershady a observatorului situat la 220 de mile de Cape Town, pe un platou montan de la capătul sudic al deșertului Kalahari. „Acum, începem să populăm trunchiul (telescopul) cu sticlă.”
Observatorul SALT de 18 milioane de dolari este construit de un consorțiu de instituții guvernamentale și academice din șase țări. Pe lângă universitățile UW-Madison, Rutgers și Carnegie Mellon, Universitatea din Gottingen din Germania, Universitatea Canterbury din Noua Zeelandă, Consorțiul Regatului Unit și guvernele Poloniei și Africa de Sud sunt parteneri în consorțiul SALT.
Contribuția UW-Madison este o spectrografie imagistică de 3 milioane de dolari care se construiește sub conducerea astronomiei profesorul Kenneth H. Nordsieck. Un spectrograf este un dispozitiv care descompune lumina în lungimile sale de undă constitutive, fiecare dintre ele având o poveste diferită pentru a spune despre stea sau galaxia din care se adună lumina.
„Acum am trecut de stadiul de proiectare”, spune Nordsieck a instrumentului de 500 de kilograme care va fi în centrul noului observator. „Tăiem metal și șlefuim sticla.”
Spectrofograma Wisconsin va fi instrumentul științific principal al telescopului. Poziționat sus deasupra oglinzii imense segmentate la focalizarea principală a telescopului, dispozitivul va fi capabil să capteze spectre la o viteză de 10 ori pe secundă.
Pentru a explica importanța spectroscopiei pentru astronomie, un spectru - în cuvintele unui astronom - merită o mie de imagini.
Dispozitivul, spune Nordsieck, va preda lumina în partea ultravioletă aproape a spectrului electromagnetic: „Aceasta este o lumină pe care ochii noștri nu o pot vedea, dar totuși trece prin atmosferă. Este același tip de lumină care provoacă arsuri solare. ”
În plus, spectrograful va fi capabil să efectueze polarimetria, măsurând modul în care undele de lumină sunt împrăștiate pe măsură ce răsară obiectele din spațiu și sunt împinse și trase de imensele câmpuri magnetice ale spațiului interstelar. Nordsieck spune că polarimetria ajută la dezvăluirea informațiilor geometrice, oferind astronomilor o perspectivă asupra modului în care interacționează lumina stelară cu obiectele pe care le întâlnește.
„De asemenea, vom avea unul dintre primele dispozitive Fabry-Perot mari”, adaugă el. „Este practic un filtru reglabil” capabil să imagineze o mare parte a cerului.
În mod adecvat, printre sistemul lentilelor care trebuie incluse în spectrografie se va număra un set format din clorură de sodiu - sau sare.
Împreună, oglinda primară mare, segmentată și noua instrumentație științifică, vor poziționa SALT pentru a sparge mult teren nou în cerul sudic.
„Unul dintre lucrurile majore pentru care va fi adaptat acest telescop este„ Magellanic Clouds ”, spune Bershady. „Sunt importante pentru că sunt galaxiile cele mai apropiate de ale noastre și oferă cea mai bună ocazie de a studia stele și galaxii în afara Calea Lactee. Este întotdeauna un lucru bun să te uiți în afara mediului tău imediat, pentru a afla cât de unic ești, chiar dacă. ”
Programul de construcție SALT este potrivit la timp, adaugă Bershady. „Că nu ne-am strecurat deloc este uimitor”, spune el. „Speranța noastră este să rămânem pe pista pentru prima lumină la sfârșitul anului 2004.”
Sursa originală: Comunicat de presă SALT
