Conceptul artistului de Mars Reconnaissance Orbiter care se apropie de Marte. Credit imagine: NASA / JPL Faceți clic pentru a mări
Pe măsură ce se apropie de Marte pe 10 martie, o navă spațială NASA concepută să examineze planeta roșie în detalii fără precedent de pe orbita joasă își va îndrepta principalele propulsoare înainte, apoi le va trage să încetinească suficient pentru ca gravitatea lui Marte să o poată intra pe orbită.
Controloarele de la sol pentru Mars Reconnaissance Orbiter se așteaptă la un semnal la puțin timp după 1:24 p.m. Ora Pacificului (ora 16:24 ora estică) prin care a început această ardere a motorului critic pentru misiune. Cu toate acestea, arsura se va încheia în timpul unei jumătate de oră suspansă, cu nava spațială din spatele Marte și fără contact radio.
„Această misiune va extinde mult înțelegerea științifică a noastră pe Marte, va deschide calea următoarelor noastre misiuni robotice mai târziu în acest deceniu și ne va ajuta să ne pregătim pentru trimiterea oamenilor pe Marte”, a spus Doug McCuistion, directorul Programului de explorare a Marte al NASA. „Nu numai că zonele de aterizare și cercetare ale Laboratorului de Știință ale Martei vor fi stabilite de Mars Reconnaissance Orbiter, dar primele cizme de pe Marte vor fi probabil prăfuite pe unul dintre numeroasele site-uri potențiale de aterizare pe care acest orbiter le va inspecta pe toată lumea.”
Orbitarul poartă șase instrumente pentru studierea fiecărui nivel de Marte, de la straturile subterane până la vârful atmosferei. Printre ele, cea mai puternică cameră telescopică trimisă vreodată pe o planetă străină va dezvălui rocile mărimea unui birou mic. Un cartograf mineral avansat va putea identifica depozitele legate de apă în zone cât mai mici ca un infern de baseball. Radarul va sonda gheața și apa îngropate. O cameră meteo va monitoriza zilnic întreaga planetă. Un sunet cu infraroșu va monitoriza temperaturile atmosferice și mișcarea vaporilor de apă.
Instrumentele vor produce torente de date. Orbitrul poate turna date pe Pământ cu aproximativ 10 ori mai mult decât orice misiune anterioară pe Marte, folosind o antenă de platou cu 3 metri (10 metri) în diametru și un emițător alimentat cu 9,5 metri pătrați (102 metri pătrați) de celule solare. „Această navă spațială va returna mai multe date decât toate misiunile anterioare combinate pe Marte”, a spus Jim Graf, manager de proiect pentru Mars Reconnaissance Orbiter la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Calif.
Oamenii de știință vor analiza informațiile pentru a înțelege mai bine schimbările din atmosfera lui Marte și procesele care au format și modificat suprafața planetei. „Ne interesează în special apa, indiferent dacă este gheață, lichid sau vapori”, a spus dr. Richard Zurek, om de știință al proiectului pentru orbiter. „Învățarea mai mult despre locul în care se află apa astăzi și unde a fost în trecut va ghida, de asemenea, studiile viitoare despre dacă Marte a sprijinit viața vreodată.”
O a doua muncă importantă pentru Mars Reconnaissance Orbiter, pe lângă propria investigare a lui Marte, este să transmită informații din misiunile care lucrează pe suprafața planetei. În timpul misiunii sale planificate de cinci ani, va sprijini Phoenix Mars Scout, care este construit pentru a ateriza pe soluri înghețate de lângă capacul de gheață polară nordică în 2008, și Laboratorul de Știință Mars, un rover avansat în curs de dezvoltare pentru lansare în 2009. .
Cu toate acestea, înainte ca Mars Reconnaissance Orbiter să-și poată începe sarcinile principale, va petrece o jumătate de an pentru a-și regla orbita cu un proces aventuros numit aerobraking. Captura inițială prin gravitația lui Marte din 10 martie va pune nava spațială într-o orbită foarte alungită, de 35 de ore. Orbita planificată pentru observațiile științifice este o buclă de două ore, cu o altitudine mică, aproape circulară. Pentru a merge direct pe o orbită ca aceea, la sosirea la Marte, ar fi fost nevoie de transportul mult mai mult combustibil pentru principalele propulsoare, necesitând un vehicul de lansare mai mare și mai scump și lăsând o greutate mai mică pentru instrumentele științifice. Aerobraking-ul va folosi sute de scufundări calculate cu atenție în atmosfera superioară - suficient de adânc pentru a încetini nava spațială prin glisare atmosferică, dar nu suficient de adânc pentru a supraîncălzi orbitorul.
„Aerobraking-ul este ca un act cu fir mare în aer liber”, a spus Graf. Atmosfera „Marte” se poate umfla rapid, așa că trebuie să o monitorizăm îndeaproape pentru a menține orbitorul la o altitudine eficientă, dar sigură. ” Orbiterii actuali de pe Marte vor oferi o vizionare zilnică a atmosferei inferioare, un exemplu important al activităților de cooperare dintre misiunile de pe Marte.
Informații suplimentare despre Mars Reconnaissance Orbiter sunt disponibile online la:
Misiunea este administrată de JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, este antreprenorul principal al proiectului și a construit nava spațială.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
