Oamenii de știință spun că Telescopul spațial Kepler al NASA a descoperit „verișorul mai vechi și mai mare” al Pământului - o planetă care este cu aproximativ 60 la sută mai mare decât a noastră, înconjurând o stea asemănătoare soarelui pe o orbită care ar putea susține apa lichidă și poate viața.
"Astăzi, Pământul este un pic mai puțin singur, pentru că există un nou copil la bloc", a spus analiza datelor Kepler, Jon Jenkins, un informatician din cadrul Ames Research Center al NASA, a declarat joi în timpul unei teleconferințe NASA despre descoperire.
Lumea extraterestră, cunoscută sub numele de Kepler-452b, se află la aproximativ 1.400 de ani-lumină în constelația Cygnus - prea departe pentru a ajunge, dacă cineva nu perfecționează transportatorii interstelari. Dar descoperirea sa ridică încă o dată barul în căutarea Pământului 2.0, care este o mare parte din misiunea lui Kepler.
Jenkins a spus că Kepler-452b are o șansă mai bună decât măcar să fie o planetă stâncoasă (deși există unele întrebări despre asta). Mărimea lui implică faptul că este de aproximativ cinci ori mai masivă decât Pământul. El a spus că planeta ar putea fi mai înnorată decât Pământul și activă vulcanic, bazată pe modelarea geologică. Vizitarea pământenilor ar cântări de două ori mai mult decât au făcut-o pe Pământ - până când au mers câteva săptămâni și au „pierdut câteva kilograme serioase”, a glumit el.
Planeta este cu aproximativ 5 la sută mai departe de steaua ei părinte decât Pământul de la soarele nostru, cu un an care durează 385 de zile. Soarele său este cu 10 la sută mai mare și cu 20 la sută mai luminos decât soarele nostru, cu aceeași clasificare ca un pitic G2. Dar steaua lui Kepler-452b este mai veche decât steaua noastră de 4,6 miliarde de ani în vârstă - ceea ce sugerează că condițiile cosmice pentru viață ar putea fi de lungă durată.
"Este pur și simplu uimitor să considerăm că această planetă a petrecut 6 miliarde de ani în zona locuibilă a stelei sale, care este mai lungă decât vârsta Pământului", a spus Jenkins. Modelele pentru dezvoltarea planetară sugerează că Kepler-452b ar experimenta o tendință de încălzire în creștere și poate un efect de seră fugit pe măsură ce a îmbătrânit, a spus el.
Avantajele lui Kepler-452b au reușit să descopere descoperirile planetare anterioare ale misiunii. Unul implica o planetă stâncoasă, doar puțin mai mare decât Pământul, care se regăsește în zona locuibilă a stelei sale părinte - adică genul de orbită în care ar putea exista apă lichidă. Dar acea stea, cunoscută sub numele de Kepler-186, este mai degrabă o pitică roșie zdrobită decât un analog apropiat cu soarele.
Cercetătorul de cercetare Kepler, Jeff Coughlin, a spus că nu este clar cât de ospitalier ar putea fi o planetă care înconjoară o pitică roșie. O planetă stâncoasă în orbita dreaptă în jurul unei stele asemănătoare soarelui este un pariu mai sigur. „Suntem aici pe Pământ, știm că există viață aici”, a spus el.
Oamenii de știință au declarat că Kepler-452b se află pe lista țintă pentru căutarea Institutului SETI pentru semnalele radio provenite din civilizații extraterestre, folosind Arcul Telescopului Allen din California - dar nu a fost raportată nicio detectare extraterestră. „Până acum, cei 452b-ianu au fost coy”, a declarat Space Magazine într-un e-mail Seth Shostak, astronomul principal și director al Centrului de Cercetare SETI.
John Grunsfeld, administratorul asociat al NASA pentru știință, a caracterizat planeta recent anunțată drept „cea mai apropiată gemenă” de pe Pământ descoperită până acum. Cu toate acestea, el a spus că analiza ulterioară a datelor Kepler ar putea să apară rude și mai apropiate.
Lansat în 2009, Kepler detectează lumile extraterestre, căutând slaba întunecare a unei stele pe măsură ce o planetă traversează discul ei. Telescopul cu dimensiunea SUV a depistat peste 4.600 de candidați ai planetei.
Până în prezent, aproximativ 1.000 dintre aceștia au fost confirmați ca planete folosind alte metode, de la detectarea schimbărilor Doppler ale stelelor lor părinte până la măsurarea cu atenție a intervalelor de timp dintre pasajele planetelor. Pentru Kepler-452b, oamenii de știință au folosit observații la sol și modele de computer pentru a estima masa și pentru a confirma detectarea la un nivel de 99,76 la sută, a spus Jenkins.
Descoperirile trebuiau să fie publicate online joi de Jurnalul Astrofizic, a spus Jenkins. În plus față de Kepler-452b, în lista de verificare a misiunii au fost adăugați alți 521 de candidați ai planetei - incluzând 12 candidați care par a fi de unu la două ori mai largi decât Pământul și orbită în zonele locuibile ale stelelor lor părinte. Nouă dintre stele sunt similare cu soarele nostru, în ceea ce privește dimensiunea și temperatura, a declarat NASA într-un comunicat de presă.
Cu siguranță vor fi mai mulți. În 2013, Kepler a fost stricat de eșecurile sistemului său de navigație cu vârf fin, dar a revenit la misiunea sa de vânătoare a planetei anul trecut, datorită unor modificări inteligente care utilizează vântul solar ca un stabilizator suplimentar. "Este un fel de cel mai rău lucru care i s-a întâmplat vreodată lui Kepler", a spus Jenkins.
