Actualizare 19 noiembrie: Lansarea MSL a întârziat 24 h la 26 noiembrie - detalii mai târziu
În doar 7 zile, cel mai avansat emisar roving robot al Pământului se va ridica din Florida într-o călătorie fantastică pe Planeta Roșie, iar căutarea vieții extraterestre va face un salt cuantiv înainte. Oamenii de știință sunt încântați de faptul că efortul nobil al roverului Curiozitatea este în sfârșit la îndemână după șapte ani de muncă dureroasă.
Rover-ul Laboratorului de Știință al Marturii (MSL) al NASA este mult mai capabil decât orice alt vehicul rutier trimis vreodată la suprafața altui corp ceresc. Marte este cea mai asemănătoare planetă din Sistemul nostru solar și o țintă principală pentru a investiga geneza vieții dincolo de planeta noastră de origine.
Curiozitatea este întărită în interiorul unei aeroshell, la o placă de lansare de pe litoral, deasupra unei rachete Atlas V, iar ultimele pregătiri sunt în curs pe coasta spațială din Florida care duce la o ridicare de dimineață la 10:25 AM EST, pe 25 noiembrie, a doua zi după vacanța de Ziua Recunoștinței .
"MSL este gata să plece", a declarat Doug McCuistion, directorul Programului de explorare a planetei Marte la sediul NASA din Washington, în cadrul unui briefing de presă. „Este o ocazie importantă. Suntem încântați că suntem în acest moment. ”
„Curiozitatea este„ Căutarea semnelor vieții ”, dar nu este o misiune de detectare a vieții. Este echipat cu instrumente științifice de ultimă generație. ”
„Nu este roverul tatălui tău. Este o mașină de 2000 de kilograme care are peste 6 metri înălțime - cu adevărat o minune a ingineriei ”, a declarat McCuistion.
„Curiozitatea este cea mai bună imaginație și inovație din SUA. Și avem parteneri din Franța, Canada, Germania, Rusia și Spania. ”
„Curiozitatea se află în mijlocul planului strategic de explorare a lui Marte, de două decenii, și va pune capăt decalajului științific și tehnic din ultimul deceniu până în următorul deceniu.”
„Laboratorul de științe Marte se bazează pe o înțelegere îmbunătățită despre Marte obținută în urma misiunilor actuale și recente”, a spus McCuistion. „Această misiune avansează tehnologii și științe care ne vor muta spre misiuni pentru a returna eșantioane și, în cele din urmă, a trimite oamenii pe Marte.”
Rover-ul cu dimensiunea mașinii urmează să sosească pe Marte în august 2012 și să aterizeze în Craterul Gale, lângă baza unui înălțător și stratificat munte marțian, la aproximativ 5 km (3 mile) înălțime. Craterul Gale are un diametru de 154 km (96 mi).
Locul de aterizare a fost ales pentru că oferă mai multe locații, cu diferite tipuri de medii geologice, care sunt potențial locuibile și ar fi putut păstra dovezi despre dezvoltarea vieții microbiene, dacă s-a format vreodată.
Se crede că craterul Gale conține argile și minerale hidratate care s-au format în apă lichidă în eoni în urmă și de-a lungul a miliarde de ani în timp. Apa este o condiție esențială pentru geneza vieții așa cum o cunoaștem.
Robotul de o tonă este un izvor, care măsoară 3 metri (10 ft) lungime și este aproape de două ori dimensiunea și de cinci ori mai grea față de setul anterior de rover gemene al NASA - Spirit și Oportunitate.
Curiozitatea este echipată cu o gamă puternică de 10 instrumente științifice care cântăresc de 15 ori mai mult decât sarcinile utile ale predecesorului său. Roverul poate căuta ingredientele vieții, inclusiv apa și moleculele organice din care suntem făcuți cu toții.
Curiozitatea va porni într-o expediție de minim doi ani pe craterele terenului extrem de variat, colectând și analizând probe de rocă și sol într-un mod care nu a mai fost făcut până acum dincolo de Pământ.
În cele din urmă, emisarul nostru se va apropia de poalele și va urca pe muntele marțian în căutarea unor minerale până acum neatinse și a unor medii locuibile care ar putea susține geneza vieții.
Cu fiecare misiune științifică, NASA încearcă să facă un salt înainte în capacitate și tehnologie pentru a spori considerabil revenirea științei - nu doar pentru a repeta misiunile din trecut. MSL nu face excepție.
Urmăriți o animație plină de acțiune dramatică a debarcării și explorării aici:
Curiosity a fost proiectată la început pentru a fi mult mai capabilă decât orice explorator robotizat anterior, a declarat Ashwin Vasavada, cercetătorul adjunct al proiectului Curiosity de la Laboratorul de propulsie Jet din NASA din Pasadena, Calif
„Aceasta este mașina de vis a unui om de știință de pe Marte.”
Prin urmare, această misiune folosește noi tehnologii pentru a permite debarcarea unei sarcini utile mai științifice și este în mod inerent riscant. Greutatea de o tonă este mult prea grea pentru a utiliza sistemul de contact cu amortizare pentru airbag-ul folosit pentru Spirit și Oportunitate și va utiliza în schimb o nouă metodă de aterizare.
Curiozitatea va fi pionierul unei noi tehnici inedite de aterizare de precizie, deoarece se scufundă în atmosfera marțiană denumită „macaraua cerului”. În ultimele etape ale atingerii, o etapă de coborâre cu rachetă va traverse astfel încât să încetinească coborârea și apoi să coboare rover-ul pe un prăjit ca un fel de macara din cer și apoi să pună în siguranță curiozitatea în jos.
NASA are aproximativ trei săptămâni pentru a scoate curiozitatea de pe sol din complexul de lansare a spațiului 41 din Stația Aeriană a Aerului Cape Canaveral din Florida înainte de aliniamentele planetare și schimbarea ferestrei de lansare către Marte pentru încă 26 de luni.
"Pregătirile sunt pe cale de lansare la prima noastră oportunitate", a declarat Pete Theisinger, manager de proiect MSL la Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA din Pasadena, Calif. "Dacă vremea sau alți factori împiedică lansarea, atunci avem mai multe oportunități până în decembrie. 18.“
Acoperire completă a curiozității - Următorul Mars Rover al NASA lansează 25 noiembrie 2011
Citiți caracteristicile continue despre Curiosity de Ken Kremer începând de aici:
Rover de curiozitate schițat de racheta Atlas - În căutarea habitatelor microbiene marțiene
Închiderea fișei cu clamă pe o curiozitate marțiană
Curiozitatea a apărut pentru călătoria marțiană în căutarea ingredientelor vieții
Asamblarea rachetei Curiozității pe Marte
Încapsularea curiozității pentru testul de zbor marțian
Noua animație dramatică a NASA prezintă următorul Mars Rover în acțiune
