Ilustrația artistului arată o coliziune uriașă similară cu scenariul lunilor recent descoperite de Pluton. Credit imagine: Don Davis Click pentru mărire
Într-o lucrare publicată astăzi în Nature, o echipă de oameni de știință americani condusă de Dr. S. Alan Stern de la Southwest Research Institute (SwRI), concluzionează că două luni mici recent descoperite de Pluto au fost foarte probabil născute în același impact gigant care a dat naștere. spre luna mult mai mare a lui Pluto, Charon. Echipa susține, de asemenea, că alte obiecte binare mari cu bandă Kuiper (KBO) pot, de asemenea, să găzduiască frecvent lunile mici și că lunile mici care orbitează pe Pluto pot genera inele de resturi în jurul lui Pluto.
Echipa care a făcut aceste descoperiri a inclus Drs. Bill Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Eliot Young și Leslie Young din SwRI; Dr. Hal Weaver al Laboratorului de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins; Max Mutchler al Institutului de Știință al Telescopului Spațial; și Dr. Marc Buie de la Observatorul Lowell. Această echipă a descoperit cele două luni mici ale lui Pluto în 2005 folosind imagini sensibile obținute de Telescopul Spațial Hubble, după cum a raportat Weaver et al. într-o lucrare de însoțire din numărul 23 februarie al Naturii.
„Dovada pentru micii sateliți născuți în coliziunea formatoare de Charon este puternică; se bazează pe faptele că lunile mici se află pe orbite circulare în același plan orbital ca Charon și că se află și în rezonanță orbitală sau foarte apropiată cu Charon ”, spune autorul principal Stern, director executiv al spațiului SwRI Divizia Știință și Inginerie.
„Testele acestui scenariu vor proveni din date orbitale rafinate, din măsurarea perioadelor de rotație ale acestor luni și din determinările densităților și compozițiilor lor de suprafață”, spune co-autorul Weaver.
Coliziunile, atât mari cât și mici, sunt procese majore care au modelat multe aspecte ale sistemului nostru solar. Oamenii de știință folosesc simulări computerizate pentru a studia originea sistemelor planetare formate prin evenimente de impact la o scară mult mai mare decât ar putea fi simulate într-un laborator. O altă coliziune mare, cum ar fi crezut că ar fi creat lunile mici ale lui Charon și Pluto, se crede responsabilă pentru formarea perechii Pământ-Lună.
„Ideea că lunile mici ale lui Pluton și Charon au rezultat dintr-un impact uriaș acum pare convingătoare. Simulările viitoare pentru a determina caracteristicile impactului necesar pentru producerea celor trei sateliți ar trebui să asigure restricții îmbunătățite asupra istoriei dinamice timpurii a centurii Kuiper ”, adaugă Dr. Robin Canup, director al Departamentului de Studii Spațiale SwRI, care în 2005 a produs cel mai cuprinzător modele până în prezent ale impactului care formează Charon.
Pe baza constatării în creștere a faptului că perechile binare de „pitici de gheață” precum Pluto-Charon sunt comune în Centura Kuiper, echipa de descoperire a satelitului Pluto concluzionează că numeroase sisteme triplice, cvadruple și chiar de ordin superior pot fi descoperite în întreaga centură Kuiper în anii veni.
„Găsirea unor sateliți mici în jurul KBO-urilor este dificilă, deoarece distanța mare față de Soare îi face să pară foarte slabi. Drept urmare, nu știm cu adevărat cât de comun este ca KBO-urile să aibă mai mulți sateliți ”, adaugă co-autor Steffl. „O modalitate bună de a testa acest lucru este să căutați obiecte care au fost evacuate din centura Kuiper în orbite care le aduc mult mai aproape de Soare. Până în prezent, aproximativ 160 dintre aceste obiecte, numite Centauri, au fost descoperite. Sperăm să folosim Hubble pentru a căuta lunile slabe în jurul unora dintre ele. "
Co-autorul Merline adaugă: „Dacă lunile mici ale lui Pluto generează inele de reziduuri din impacturile pe suprafețele lor, așa cum prezicem, ar deschide o nouă clasă de studiu, deoarece ar constitui primul sistem de inele văzut în jurul unui corp solid, mai degrabă decât un planeta gigantă a gazelor.
„Sistemul Pluto nu reușește niciodată să ne răsplătească atunci când îl privim în moduri noi”, conchide Stern. „Ce bunătate și o ilustrare a bogăției naturii Pluto s-au dovedit în mod constant. Descoperirea celor două noi luni ale sale întărește din nou acea lecție. ”
Lucrarea, „O origine de impact gigant pentru lunile mici și multiplicitatea satelitului în centura Kuiper”, de Stern et al. este disponibil în numărul 23 februarie al Naturii. NASA a finanțat această lucrare.
Sursa originală: Comunicat de presă SwRI
Update: Pluton nu mai este o planetă.
